Jedna od komponenti potrebnih za povezivanje računala na bežičnu lokalnu mrežu (WLAN) je WLAN adapter. Također se naziva i bežični adapter, to je jedinica hardvera instalirana u računalu ili povezana s onim koji omogućuje računalu da postane dio bežične mreže. Tradicionalnija verzija je u obliku kartice sučelja koja se instalira u utor za proširenje na matičnoj ploči računala unutar kućišta računala. Iz tog razloga se obično naziva internim bežičnim adapterom.
Alternativni izbor s lakšom instalacijom je adapter koji se povezuje preko univerzalne serijske sabirnice (USB) porta. Jedan je oblikovan slično kao USB flash memorijski pogon i spaja se izravno u USB priključak. Još jedan USB izbor je stolni model koji je dizajniran za sjedenje na stolu ili polici i povezan je s računalom pomoću kabela.
Model stolnog računala pruža neke prednosti u odnosu na tip flash pogona. Mobilnost adaptera omogućuje da se strateški pozicionira kako bi primio jači signal. Ovo je osobito korisno u situacijama kada se računalo nalazi ispod stola ili je uvučeno u šupljinu stola. Za bilo koji stil, povezivanje s računalom jednostavno je i jednostavno kao što je uključivanje u USB priključak.
Jedno od primarnih razmatranja pri odabiru WLAN adaptera je bežični standard s kojim je kompatibilan. Bežične protokole uspostavio je Institut inženjera elektrotehnike i elektronike (IEEE). Standard 802.11 je protokol koji upravlja bežičnim umrežavanjem i definira stvari kao što su frekvencija pojasa i brzina prijenosa podataka. Postoji nekoliko varijacija ovog standarda, kao što su 802.11a, 802.11b, 802.11g i 802.11n. Ključno je da komponente bežične mreže budu dizajnirane za isti bežični protokol kako bi bile kompatibilne.
Nakon što je instaliran i ispravno konfiguriran, WLAN adapter će otkriti sve dostupne bežične mreže u svom dosegu. Povezivanje na jednu od mreža je onda stvar konfiguriranja adaptera i računala s ispravnim postavkama, koje u većini slučajeva kućnih i poslovnih WLAN-ova uključuju informacije o sigurnosti i identifikaciji. Iako adapter može primati signal s više mreža, može se spojiti samo na jednu u bilo kojem trenutku.