Također poznato kao stvrdnjavanje na naprezanje, radno kaljenje je proces koji omogućuje povećanje čvrstoće metalne komponente uz korištenje onoga što je poznato kao plastična deformacija. Neki metali i metalne legure, kao što su aluminij ili bakar, najučinkovitije se ojačavaju ovim posebnim pristupom. Suštinski proces uključuje stvaranje specifičnih dislokacijskih pomaka unutar same strukture metala koji rezultiraju zadržavanjem svih karakteristika metala dok se materijal dodatno ojačava.
Postoji nekoliko različitih obrada koje se mogu upotrijebiti za postizanje radnog kaljenja. U nekim slučajevima, proces uključuje korištenje topline. To je osobito istinito u situacijama kada postoji želja za preoblikovanjem metala, a istovremeno se povećava čvrstoća gotovog proizvoda. U drugim slučajevima, metal se može podvrgnuti plastičnoj deformaciji pomoću hladnoće, a ne topline. U ovom scenariju, temperatura metala se smanjuje na razinu na kojoj dolazi do kristalizacije unutar metala, što omogućuje savijanje, stiskanje, izvlačenje ili smicanje metala kako bi se stvorio željeni oblik i stupanj čvrstoće.
Dok se odvija proces stvrdnjavanja, metal je često pomalo savit, što olakšava obradu materijala u željeni oblik. Na primjer, bakar koji je podvrgnut procesu bit će donekle savitljiv korištenjem topline ili hladnoće kako bi proizveo učinak. Tijekom tog razdoblja, jednostavan je postupak rastezati, savijati ili čak zabijati bakar u željeni oblik. Nakon što je proces stvrdnjavanja završen, bakar je vrlo izdržljiv i ima sposobnost dugotrajnog zadržavanja oblika.
Jedna od prednosti kaljenja radom je da proces može pomoći u smanjenju mogućnosti pucanja duž površine ojačanog metala ili metalne legure. Primjenom procesa moguće je koristiti metale u izradi uređaja koji su dizajnirani da izdrže određenu količinu opterećenja u određenom vremenskom razdoblju. Budući da stvrdnjavanje nije proces koji se može obrnuti, čvrstoća se lako mjeri, što omogućuje odabir pravog metala ili legure za izradu proizvoda.
Prednosti kaljenja radom također uključuju mogućnost kontrole stope onečišćenja unutar samog metala. To zauzvrat pomaže u jačanju metala, budući da je prisutnost zagađivača koji bi mogli oslabiti metal na različitim mjestima svedena na minimum. Rezultat je ujednačenost čvrstoće koja pomaže osigurati životni vijek gotovog proizvoda, pod pretpostavkom da je proizvod podvrgnut uporabi koja je u skladu sa standardima koje postavlja proizvođač.
Postoje i neki nedostaci povezani s radom kaljenja zbog kojih se u nekim situacijama treba izbjegavati. Metal će nakon obrade biti nešto manje duktilan, što ga čini neprikladnim za proizvodnju određenih vrsta proizvoda. Osim toga, potrebna je velika sila kao dio procesa, bilo da se koristi toplina ili hladnoća. Svojstva usmjerenja metala također mogu negativno utjecati, što je još jedan čimbenik koji metal može učiniti neupotrebljivim za određene svrhe. Iz tog razloga, radno kaljenje može biti poželjno, na temelju prirode proizvoda koji će biti izrađeni od metala, ili biti potpuno nepoželjno kao događaj koji se nenamjerno događa tijekom procesa proizvodnje.