Radna kuća je ustanova u kojoj se hrane i smještaju siromašni zaposleni. Radne kuće su posebno usko povezane sa životom u viktorijanskoj Engleskoj, iako su zapravo puno starije. Godine 1930. sustav radničke kuće je ukinut u korist drugih sustava za pomoć siromašnima, ali ideja o radnoj kući i dalje proganja knjige smještene u 1800-te. Jedna od najpoznatijih radničkih kuća vjerojatno je ona koja se pojavljuje u Oliveru Twistu, kao klasični primjer britanske radničke kuće, zajedno s mračnim uvjetima.
Najraniji zapisi o radničkim kućama datiraju iz 1600-ih, što je bilo otprilike u vrijeme kada su doneseni brojni zakoni o siromašnima u pokušaju da se pomogne siromašnima i siromašnima. Zakon o siromašnima Elizabete I. iz 1601. vjerojatno je najistaknutiji Zakon o siromašnima iz 1600-ih. Ovi zakoni priznavali su da će nesretnici vjerojatno uvijek postojati u engleskom društvu, te da su građani dužni brinuti se za njih, obično kroz crkvene župe.
Godine 1722. Zakon o zakonu o siromašnima postavio je temelj za formalniji sustav radnih kuća, koji je 1834. učvrstio Sindikat prava za siromašne. Ovim zakonima došlo je do promjene u odnosu prema siromašnima. Dok su ljudi ranije na siromašne gledali kao na nesretne nesretnike, počela je prevladavati ideja da su siromašni lijeni i nepomični. Kroz rad, teoretiziralo se, siromašni će naučiti dobre navike, postajući manje lijeni i možda će naučiti sami brinuti o sebi. Ovaj stav zanemario je vrlo stvarne probleme s kojima se suočavaju siromašni, kao što su nedostatak obrazovanja, potreba za uzdržavanjem velikih obitelji i rastući troškovi života u mnogim urbanim područjima.
Radne kuće su uključivale spavaonice u kojima su ljudi mogli spavati, često u vrlo primitivnim uvjetima, zajedno s blagovaonicama, kapelama i ambulantama. Budući da je život u radnoj kući trebao biti ponižavajući i sramotan, mnoga su pravila radničke kuće bila usmjerena na to da se to naglasi. Obroci su obično bili loši, ponekad do granice gladovanja, a ljudi su se suočili s vrlo oštrom disciplinom. U nekim radnim kućama od stanara se očekivalo da šute dok su u radnoj kući, razgovaraju samo na poslu ili na putu do posla.
Radna kuća je također bila poznata kao šiljak u nekim regijama Britanije, i bila je lik straha za mnoge osiromašene Britance, posebno one koji su se uspjeli izvući iz radničke kuće. Stanovnici radnih kuća bili su gotovo kao robovi, prisiljeni raditi ako su uopće mogli, obično za niske plaće. Do 1900-ih, ovaj oblik socijalnih usluga počeo se smatrati grubim i možda ne baš produktivnim, uz to skupim za državu, a zakoni koji se odnose na potporu siromašnima prerađeni su kako bi se uskladili s modernim vrijednostima.