World music je pojam koji se općenito koristi za opisivanje skupa glazbenih žanrova koji potječu iz različitih autohtonih kulturnih tradicija. Različite vrste ove narodne glazbe često su usko povezane s poviješću i tradicijom pojedinih zemalja. Razne pjesme kategorizirane kao svjetska glazba stoga mogu biti prilično raznolike, a neke od njih mogu biti i stoljećima unatrag, dok druge mogu biti relativno nove. Ovisno o kulturi podrijetla i umjetničkom izboru pojedinih glazbenika, svjetski glazbeni instrumenti mogu varirati od jednostavnih ručnih bubnjeva do elektronskih sintisajzera uparenih s gramofonima i kompjuteriziranim mikserima. Neki obožavatelji ove glazbe je slušaju kako bi se povezali sa svojom etničkom prošlošću, dok je drugi preferiraju kao alternativu standardnoj ponudi na mainstream radio postajama.
Različiti utjecaji na svjetsku glazbu mogu doći iz mnogih krajeva svijeta, kao što su Karibi, Afrika, Irska, Skandinavija i južni Pacifik, da spomenemo samo neke. Praćenje povijesti svakog od ovih žanrova narodne glazbe često može otkriti da je svaki od njih u različitim vremenima povukao utjecaje drugih. Kao i kod mnogih drugih aspekata umjetnosti i kulture, ovi podžanrovi glazbe nisu statični. Oni su podložni čestim promjenama i evoluciji kako se mijenjaju i pogledi na svijet i trendovi.
Noviji slušatelji često smatraju da je izbor svjetske glazbe toliko velik da mogu imati problema s odlučivanjem što će prvo poslušati. Jedan od mogućih načina za sužavanje izbora je isprobavanje svjetskih glazbenih radijskih postaja koje su još uvijek na njihovim materinjim jezicima, ali potječu iz druge zemlje. Jedna od ovih postaja iz Australije i dalje će se emitirati na engleskom, ali će često imati različite utjecaje narodne glazbe od one iz Ujedinjenog Kraljevstva ili Kanade, na primjer. Iste smjernice za world music radio mogu se primijeniti i na druge nacije.
Iako se ova vrsta glazbe možda ne može uvijek puštati na lokalnom mainstream radiju, ljubitelji ovih glazbenih žanrova često imaju dovoljno resursa za praćenje rada svojih omiljenih glazbenika i otkrivanje novih omiljenih glazbenih djela. Festivali posvećeni svjetskoj glazbi svake se godine održavaju u mnogim zemljama i često predstavljaju priliku obožavateljima da se međusobno povežu. Knjižnice za slušanje na mreži i radio stanice za streaming također nude priliku novijim slušateljima da isprobaju uzorke žanrova, kao i da saznaju više o radu različitih umjetnika.