Sveučilište u Bostonu dom je profesora psiholingvistike Jeana Berka Gleasona, koji je 1958. godine stvorio wug test kao lingvistički alat za testiranje koliko su djeca naučila takozvane “morfeme” povezane s stvaranjem imenica u množini ili glagola u prošlom vremenu. Ovaj proces uključuje pokazivanje djetetu niza izmišljenih scenarija – poput prvog, jedan “wug” postaje dva “wugs” – a zatim analizira koliko dobro ono ili ona izgovara tri “alomorfna” zvuka potrebna za množinu: “Z, “S ” i “tZ”. Ovaj test također procjenjuje druge vrste učenja morfema, kao što je koliko je učenik uistinu naučio kako napraviti glagole u prošlom vremenu ili imenice posvojne.
Tri jezična alomorfa za tvorbu imenica u množini glavni su cilj Wug testa. Prvi zvuk, “Z”, sličan je zvuku “naočala” ili “računala”. Alomorf “S” također je kako zvuči, poput “štakora” ili “dokova”. Konačno, “tZ” zvuk je najsuptilniji, koji prati sibilantne zvukove, kao u “forces” ili “stores”.
Djeci prvenstveno mlađe osnovne dobi pokazuje se niz od 27 kartica i postavlja im se niz pitanja o njima. Budući da su slike prikazi izmišljenih životinja s izmišljenim imenima, djeci je nemoguće pravilno napraviti riječ u množini, prošlo vrijeme ili posesivnu samo zato što su možda prije naučila konjugirati tu određenu riječ. Na primjer, s prvom karticom ispitivač kaže učeniku: „Ovo je vug. Sada postoji još jedan. Ima ih dvoje. Postoje dva ______.” Učenik može popuniti tu prazninu s odgovarajućim zvučenim “wugs” samo ako je uistinu naučio koje vrste riječi primaju ovu vrstu tretmana.
Wug test napreduje kroz različite vrste alomorfa. Neka pitanja provjeravaju sposobnost stavljanja nekih vrsta glagola u prošlo vrijeme. Druga kartica prikazuje čovjeka koji drži predmet čudnog izgleda. “Ovo je čovjek koji zna rikati”, kaže ispitivač. “On je razdražljiv. Jučer je učinio istu stvar. Što je radio jučer?” Od djeteta se očekuje da odgovori: “Jučer je riknuo.”
Drugačija vrsta pitanja za Wug test mjeri koliko dobro učenik može oblikovati izvedeni pridjev. Ova kartica prikazuje psa prekrivenog zelenim mrljama. “Ovo je pas koji ima čudne osobine. Sav je prekriven čudacima. Kakav je on pas? On je _______pas.” Učenikov odgovor trebao bi biti “šakan”.
Wug test je jedan od nekoliko testova koje nastavnici mogu koristiti za provjeru učenikovog ovladavanja fonetskim vještinama. Sve ove vrste pregleda dio su područja koje se zove morfologija. Studenti ovog područja proučavaju i analiziraju različite morfeme, odnosno osnovne fonetske jedinice, različitih riječi i dijelova govora kako bi pronašli zajedničko i anomalije. Profesor Berko Gleason u potpunosti objašnjava svaku flash karticu wug testa u The Child’s Learning of English Morphology, koji je dostupan na internetu.