Kineska riječ wushu prevodi se kao vojna ili borilačka vještina. To je i krovni izraz za borilačke vještine i specifična disciplina full-contact sporta. Od 1991. Međunarodna Wushu federacija (IWF) svake dvije godine održava svjetsko prvenstvo, a na nedavnim natjecanjima izvlači više od 1,000 elitnih natjecatelja.
Prije više od 2,500 godina, stil je razvijen i kao sredstvo za promicanje zdravog vježbanja i kao metoda borbe za preživljavanje tijekom čestih razdoblja ratovanja u Kini. Tisućama godina evoluirao je kao stil borbe koji je trebao biti pragmatičan i funkcionalan uz zadržavanje estetske ljepote. Moderni wushu podijeljen je na mnogo različitih disciplina, uključujući taijiquan i kung fu.
U natjecanju se koriste dvije vrste obrazaca. U taolu, rutine koje pokazuju vještine i sposobnosti sportaša izvode se solo, u parovima, pa čak i u velikim grupama. Natjecanja nisu borbe, već koreografirane rutine koje pokazuju ispravne ofenzivne i obrambene pozicije i taktike. Na neki način, taolu oblici su uže povezani s gimnastikom nego s mečevima borilačkih vještina. Natjecatelji se ocjenjuju prema pridržavanju pravilne forme i težini manevara koje izvode. Kako je natjecateljski sport još uvijek prilično nov, razina težine nastavlja rasti kako se više talentiranih sportaša pridružuju disciplini.
Sanda wushu uključuje stvarne borbene mečeve, slične hrvanju i boksu. Mečevi se vode goloruki i dopuštaju udarce šakom, nogom i neka hvatanja u stilu hrvanja. Izložbe Sanda i taolu često se održavaju istovremeno, dajući gledateljima mnoštvo različitih stilova za gledanje odjednom.
Sport je dizajniran za fleksibilnost u korištenju. Postoje Wushu oblici koji se rade goloruk, kratkim oružjem i dugim oružjem. Uobičajeno korišteno oružje uključuje štapove, jednosjekli ili dvosjekli mač i koplja. Svako oružje diktira pokrete svoje forme, što dovodi do visoko specijaliziranih manevara. Mnoga načela stila koriste se u kung fu filmovima, za stvaranje razrađenih borilačkih scena borbe.
Goloruki oblici su naširoko viđeni i može biti fascinantno gledati. Changquan stil je možda najspektakularniji, uključuje gimnastičke elemente kao što su preokreti i okreti u zraku te borbeni pokreti poput udaraca nogom i šakom. Changquan izvođači su obično iznimno fleksibilni i moraju se trenirati dugi niz godina kako bi postigli kompetenciju. U 21. stoljeću sporiji oblik golorukog wushua pronašao je nevjerojatnu popularnost diljem svijeta. Taijiquan, ili tai chi, uključuje obrasce sporih, tečnih pokreta za povećanje fleksibilnosti i meditativnih sposobnosti.
Najuzbudljivija stvar kod modernog wushua je da se oblik neprestano širi kako raste u popularnosti. Od prvog svjetskog prvenstva 1991., natjecanja su postala popularna diljem svijeta, što je dovelo do kasnijih svjetskih natjecanja održanih u Kanadi, Armeniji, Sjedinjenim Državama i Italiji.