Pužni kotač je jedan od dva dijela pužnog zupčanika. Ovi jednosmjerni zupčanici se koriste za sprječavanje protoka energije unatrag u sustav i za okretanje izlazne snage sustava zupčanika okomito na ulaznu snagu. Pužni zupčanici se također koriste za smanjenje veličine zupčanika, budući da pužni vijak može prenijeti energiju na pužni kotač bilo koje veličine. Povijesno gledano, pužni kotači bili su otvoreni za pregled i zamjenu dijelova, ali moderni pužni kotači općenito su dio potpuno zatvorenog sklopa pužnog zupčanika.
Pužni zupčanik je vrlo jednostavan zupčanik koji radi na istom principu kao i vijak. Zupčanik se sastoji od dva dijela, pužnog kotača i pužnog vijka. Pužni kotač izgleda kao tipični zupčanik; okrugla je i prekrivena zubima. Pužni vijak je u osnovi vijak bez glave. Svaki od ovih dijelova spojen je na osovinu, a zatim se postavljaju tako da pužni vijak sjedne ravno na vrh pužnog kotača.
Energija se šalje u zupčanik kroz osovinu spojenu na puž. To uzrokuje rotaciju vijka, baš kao i uobičajeni vijak za kućanstvo. Umjesto da se zavrte u površinu, zubi uzrokuju rotaciju pužnog kotača. To će uzrokovati okretanje osovine spojene na pužni kotač, prenoseći izlaznu snagu sustava za 90 stupnjeva.
Pužni zupčanici imaju dva svojstva koja ih čine posebnim. Prvo, ovi zupčanici rade samo u jednom smjeru. Kako se pužni vijak okreće, on će lako okretati pužni kotač, ali pužni kotač ne može okrenuti pužni vijak. Dizajn vijka onemogućuje pomicanje kotača, a zupčanik blokira, a ne prenosi snagu.
Drugi važan čimbenik odnosi se na veličinu zupčanika. U mehaničkom sustavu, veličina zupčanika, brzina njegove rotacije i snaga koju stvara su povezani. Pužni zupčanik je oblik redukcijskog sustava. Budući da je veličina pužnog kotača važna samo u odnosu na veličinu pužnog vijka, njegova izlazna snaga može odgovarati onoj puno većeg zupčanika.
Moderni pužni zupčanici općenito su potpuno zatvoreni uređaji. Dva zupčanika smještena su unutar zaštitnog kućišta. U kućište se pumpa trajno mazivo i cijela stvar je trajno zapečaćena. Vanjska strana kućišta ima dvije male osovine koje se koriste za spajanje na veći stroj.