Youngov modul je mjera koliko je teško komprimirati materijal, kao što je čelik. Mjeri pritisak i obično se izračunava u paskalima (Pa). Fizičari ga najčešće koriste za određivanje naprezanja, mjerenje kako materijal reagira na pritisak, poput stiskanja ili rastezanja.
Međuatomske sile ili sile koje drže materijal zajedno snažno su povezane s razumijevanjem ovog mjerenja. Atomi u krutom tijelu djeluju jedni na druge i odbojne, ili negativne, i privlačne, ili pozitivne. Sile koje atomi stvaraju postižu ravnotežu samo kada su savršeno razdvojene. Na primjer, ako su atomi gurnuti preblizu jedan ili drugi ili ako su razdvojeni previše, atomi više neće biti u savršenoj ravnoteži. Nakon što više nisu u ravnoteži, suprotstavljat će se akciji koja se primjenjuje na njih.
Što su međuatomske sile čvršće, to će biti veća vrijednost Youngovog modula i što će se materijal više suprotstaviti djelovanju. Na primjer, ako su međuatomske sile krute, tada će ovo mjerenje biti veliko, a materijal se neće toliko skupiti kada se stisne.
Kada proučava fiziku čelika, znanstvenik se prvo mora sjetiti da se čelik prvenstveno sastoji od atoma željeza. Posljedično, Youngov modul čelika je približno isti kao i Youngov modul željeza. Budući da je Youngov modul željeza 195,000,000,000 Pa ili 195 gigapaskala (GPa), smatra se da je vrlo velik i vrlo ga je teško komprimirati.
Razumijevanje da je čelik izuzetno teško komprimirati važno je u svakodnevnom životu. Na primjer, može se koristiti za izgradnju zgrada, a da se ne stisne, uništavajući integritet građevinske strukture. Čelična kocka koja je samo 1 metar (3.28 ft) u širinu, visinu i dubinu, stisnula bi samo oko jedan mikron dok bi izdržala težinu jednog školskog autobusa, zbog količine pritiska koji može izdržati. Za usporedbu, kocka koja se sastoji od istih dimenzija i izrađena je od olova ima nižu vrijednost za Youngov modul. Olovna kocka bi se stisnula 14 puta više od čelične.
Youngov modul se također može koristiti u računanju napetosti, gdje se atomi rastavljaju umjesto da se stisnu. U tim slučajevima, deformacija je negativna jer su atomi rastegnuti umjesto komprimirani. Glavni koncept koji treba razumjeti je da se u oba slučaja mjeri krutost sila između atoma – bilo da se stisnu ili rastežu. Posljedično, tlak izračunat za Youngov modul ne mijenja se ni za jednu vrstu mjerenja.