Youtiao, ili you tiao, mandarinski je naziv za vrstu prženog kineskog kruha koji je popularan kao hrana za doručak u Kini. Ovi štapići kruha napravljeni su od kvasca i prže se u parovima spojenim u sredini, što rezultira napuhanim kruhom s hrskavim izvana i mekim iznutra. Krušne štapiće možete poslužiti cijele, punjene mesom ili izrezati i staviti u juhu.
Kada se služi kao hrana za doručak, osobito u sjevernoj Kini, youtiao se obično spaja s vrućim sojinim mlijekom u koje se umoči štapić kruha. Također se često stavlja u somun kruh s okusom sezama i jede kao sendvič. Osim toga, može se uključiti u rižinu kašu ili juhu od rebarca ili punjenu škampima, svinjetinom ili govedinom.
Iako domaći recepti za youtiao mogu sugerirati kraće duljine štapića kruha, tradicionalno su ti štapići kruha dugi oko 12-16 inča (30-40 cm) i obično su široki oko 1 inča (3 cm). Ovaj kruh je najbolje poslužiti svjež jer ima tendenciju da postane žilav ili elastičan ako se predugo ostavi. Youtiao također sadrži brašno, vodu, šećer, sol, sodu bikarbonu i biljno ulje.
U Kini ulični prodavači često prodaju krušne štapiće na štandovima. Međutim, ulični prodavači svojim receptima obično dodaju stipsu – kristale kalij aluminij sulfata – kako bi povećali napuhanu, hrskavu vanjštinu svog kruha. Međutim, stipsu općenito treba izbjegavati jer često uzrokuje probavne smetnje.
Youtiao je toliko popularan u Kini da ga je 2008. američki restoran brze hrane KFC koji se nalazi u Pekingu uključio kao opciju doručka. Iako je cijena štapića za kruh bila tri puta veća od prosječne cijene uličnih prodavača, KFC je istaknuo da je njihov youtiao bez stipse.
Izvorno stvaranje youtiaoa datira s početka prošlog tisućljeća i dinastije Song. Korumpirani vođa Kine Qin Gui, navodno po savjetu svoje supruge, pogubio je odanog generala Yue Feija, kojeg su ljudi voljeli. U bijesu i protestu, kuharica je napravila par grisina u grubim oblicima, ispreplela ih i pržila u dubokom prženju te tako simbolično prokuhala vođu i njegovu ženu u ulju.
Ova predaja o podrijetlu je odakle potječe kantonski naziv za youtiao: you zha gui, što doslovno znači “prženi vragovi” ili “duboko prženi duhovi”. Youtiao ima manje privlačan doslovni prijevod, što znači “ulje” ili “masni štapić” na mandarinskom. Najbliža engleska usporedba s youtiao je cruller nalik na krafne.