U 1930-ima obitelji su se okupljale oko Motorole kako bi čule serijske komedije radijskih osoba poput Burnsa i Allena. Do 50-ih godina, Motorola je zamijenjena kutijastim crno-bijelim televizorom koji je mogao uključiti oko pola tuceta lokalnih postaja. Danas se obitelji okupljaju oko zabavnog centra — konglomerata elektroničke opreme napravljene da potrese osjetila i udovolji svim našim hirovima, od glazbe do televizije, filmova do igara. Audiovizualni efekti su toliko bogati da se praktički može osjetiti kako slike silaze s ekrana i kruže prostorijom.
Zabavni centri mogu biti vrlo raznoliki i prilagođeni, ali moderni zabavni centar općenito sadrži kombinaciju audiovizualne opreme, usredotočene oko televizije visoke razlučivosti (HDTV) s velikim ekranom. U većini slučajeva, ovo je veliki zaslon ravnog zaslona s omjerom 16:9 — pravokutni poput filmskog platna, a ne kvadrat. HDTV može biti LCD ili plazma i može imati bilo koji broj priključaka, što u određenoj mjeri može odrediti kvalitetu opreme spojene na njega.
Iako centar za zabavu može uključivati TV s ugrađenim zvučnicima, najčešće se televizor povezuje sa stereo prijemnikom koji sadrži surround zvučnike. Uz televizor, sustav zvučnika jedan je od najvažnijih aspekata zabavnog centra koji uvelike poboljšava doživljaj gledanja televizije ili filmova. Stereo sustav spojen na zabavni centar obično se sastoji od AM/FM stereo prijemnika koji može podržati pet ili više zvučnika, TV-a, DVD/CD playera i možda video kasete ili VHS deka. Komponente također mogu biti sposobne za snimanje DVD-a i CD-a, uz njihovo reproduciranje.
Jedna od ključnih prednosti zabavnog centra je međufunkcionalnost, što ga čini vrlo praktičnim za snimanje filmova, programa ili glazbe. Moderni priključci prikazani na televizorima i prijemnicima također omogućuju prijenosnoj digitalnoj opremi da se poveže sa zabavnim centrom. Na primjer, možete spojiti kamkorder na televizor kako biste gledali filmove upravo snimljene. To omogućuje cijeloj obitelji da ih vidi i uživa u njima udobno, umjesto da dijeli mali zaslon na uređaju. Igrač može prilagoditi svoj zabavni centar kako bi uključio X-Box mogućnosti ili druge uređaje za igranje. Internetska veza može pružiti interaktivno online igranje uz osobno igranje.
Jedini ograničavajući čimbenik u dizajniranju vlastitog zabavnog centra je proračun. Kada kupujete komponente za zabavni centar, svakako nabavite najnovije dostupne portove u tom trenutku. Tehnologija se mijenja tako brzo da bi ušteda od nekoliko dolara za prošlogodišnji model mogla značiti odabir zamjene opreme prije nego kasnije.
Od proljeća 2006., jedna od značajki na koju treba obratiti pažnju su televizori, prijemnici i DVD playeri s omogućenim HDMI-om. HDMI (Multimedijsko sučelje visoke razlučivosti) je digitalna tehnologija koja poboljšava kvalitetu slike i zvuka uz istovremeno smanjenje količine kabela potrebnih za povezivanje opreme unutar vašeg zabavnog centra. Jedan HDMI kabel zamjenjuje sva tri kabela potrebna za komponentni video i dva potrebna za L/R audio, istovremeno pružajući vrhunske performanse. U budućnosti, željena značajka vjerojatno će biti bežično povezivanje putem UWB (Ultra Wideband) mogućnosti. To će ukloniti sve kabele i učiniti postavljanje zabavnog centra iznimno jednostavnim.
Kako biste zaštitili svoj zabavni centar od električnih prenapona, očistili kabelski signal i spriječili preslušavanje komponentnih smetnji, razmislite o kvalitetnom pretvaraču napajanja. Uređaj za napajanje izgleda kao zaštitnik od prenapona na steroidima. Dobri uređaji za napajanje su ocijenjeni za vrstu zaštite koju pružaju, a neki jamče i do 500,000 USD u povezanoj opremi od oštećenja uslijed prenapona.
Zabavni centar, koji se ponekad naziva i sustav kućnog kina, prekrasan je način uživanja u kvalitetnoj zabavi kod kuće. Bilo da slušate Chopina, gledate najnoviji horor film sa zdjelom kokica ili zabavljate goste, zabavni centar pruža užitak koji će vam vjerojatno biti vrijedan svakog novčića, bez obzira na ulaganje.