Zabavni parkovi su samostalna područja koja uključuju trgovine, vožnje i restorane, obično raspoređena na nekoliko značajnog prostora. Za razliku od karnevala ili sajmova, mnoga veća mjesta za zabavu su prostrani, stalni konglomerati koji zauzimaju nekoliko četvornih milja (četvornih kilometara). Mnogi su više zabavni kompleksi nego parkovi.
Kada se spomenu zabavni parkovi, većina ljudi u Sjedinjenim Državama odmah pomisli na Disney World® i Disneyland®, Six Flags®, Busch Gardens® ili Knotts Berry Farm®. Zapravo, od ovih pet, Disney World® i Disneyland® su zapravo tematski parkovi. Tematski park ima prepoznatljivu temu ili teme za svoj raspored, vožnje, trgovine i atrakcije.
Ideja se može pratiti barem u srednjovjekovno doba, kada su se grupe zabavljača i glazbenika okupljale na gradskom polju ili parku kako bi svojim vještinama zabavljale građane. Nakon nekoliko dana ili tjedana, ovi izvođači bi se preselili u sljedeći grad. Bartolomejski sajam, koji je započeo u Engleskoj oko 1133. godine, često se navodi kao prvi posvećeni zabavni park.
Zabavni park kakvog ga ljudi poznaju u modernom obliku samo je najnovija inkarnacija ovog drevnog koncepta. U svojim ranim fazama, to je bio bukolični javni park sa šatorima, zgradama i štandovima, podignut kako bi nudili različite oblike glazbe, hrane, zabave i zabave. Zabava se često kretala od cirkuskih tokova do umjetnika portreta. Ferris kotač bio je prva zabavna vožnja.
Dosegnuvši svoj zenit u SAD-u sredinom do kasnih 1920-ih, zabavni parkovi od tada su u padu. Jedan od poznatijih ostataka njihovog vrhunca je Coney Island u New Yorku. Drugi je mornarički pristanište u Chicagu.
Roller coasters, panoramski kotači, vrtuljke i razne druge mehaničke uzbudljive vožnje i zabave sastavni su dio modernih zabavnih kompleksa. U tematskom parku, ove uzbudljive vožnje posvećene su određenoj temi, poput džungle ili svemira. U slučaju Disney World® i Disneyland®, različite teme su preuzete iz Disney® crtanih likova i filmova.
Park je, kako i samo ime govori, zamišljen za zabavu mladih i starih. Roller coaster namijenjen je vožnji za odrasle i adolescente, vrtuljak za mlađu djecu, a Ferris kotač je pogodan za svakoga. Riječ upozorenja: oni koji imaju strah od visine, brzine ili naizgled nekontroliranih spusta možda će se htjeti kloniti podmetača.