Zadržana dobit može biti poznata onima koji ulažu u tvrtke kao dioničari, a svakako je poznat teritorij za svaku tvrtku koja ima dioničare. U ovoj definiciji, riječ zarada ne znači zaradu zaposlenika, ali se koristi za raspravu o dobiti tvrtke. One bi se obično mogle isplatiti kao dividende ulagačima, ali nije neobično da tvrtka zadrži dio dobiti ili je zadrži.
Nekoliko je razloga zašto tvrtke zadržavaju te isplate. Teoretski, tvrtke uglavnom koriste zadržanu dobit za reinvestiranje u poslovanje. Ovo ponovno ulaganje nosi sa sobom obećanje da će tvrtke rasti i zaraditi još više novca u budućnosti. Nešto od toga bit će isplaćeno kao dividende, a dio će i dalje biti zadržan za veća ulaganja. Zdrava tvrtka je obično ona koja raste, koja povećava godišnju zaradu i ne zaostaje, ili jednostavno pokušava držati korak s troškovima. U ovom idealnom scenariju, tvrtka zadržava novac kako bi se učinila profitabilnijom i uspješnijom, a dio zadržane zarade mogla bi potrošiti na stvari poput akvizicije, istraživanja, novih objekata ili marketinga.
U nekim primjerima zadržane dobiti tvrtke pokušavaju držati glavu iznad vode. Moraju reinvestirati u opremu koja se pokvari kako bi nastavili zarađivati stalan iznos, ili su i dalje u dugovima i moraju reinvestirati zadržani novac u otplatu dugova. U tim slučajevima djelovanje tvrtke je važno, ali ne govori puno o sposobnosti tvrtke da raste u budućnosti. Kada tvrtke kontinuirano zadržavaju zaradu samo kako bi zadržale isti status ili kako bi spriječile gubitak novca, to možda i nisu najzdravije investicije. Oni koji su vješti u savjetovanju investitora često predlažu traženje onih tvrtki koje mudro i dobro koriste zadržanu dobit za rast.
Zadržana dobit također se definira jednostavnom formulom. Ovo je zbroj ukupne zadržane dobiti koja je trenutno dodana neto prihodu tvrtke. Ukupni iznos isplaćenih dividendi oduzima se od ovog računa kako bi se dobili izvještaji o zadržanoj dobiti na kraju godine ili na kraju kvartala. Količina novca koja je stvarno dostupna nakon što je zadržana nije uvijek ista kao i navedena ukupna zarada. Obično je novac uložen, tako da nije nužno dostupan tvrtki ili dioničarima. Umjesto toga, mnogi ovdje sve ukupne brojke vide kao novac koji je uložen u razvoj tvrtke.