Zadužbina je dobrotvorna donacija u obliku nekretnine, imovine ili sredstava, koja se obično daje instituciji za podršku određenom cilju. Uobičajeni primatelji donacija su knjižnice, sveučilišta i bolnice. Općenito, zadužbina je prilično velika, a ustanova često prima više zadužbina koje su objedinjene u zajednički fond. Obično se ulaže glavnica zaklade, a kamata se koristi za financiranje projekata.
Praksa ulaganja glavnice, a ne trošenja, omogućuje da zaklada raste tijekom vremena, umjesto da se smanjuje tako što se troši odjednom. Posebno za sveučilišta, ova praksa omogućuje sveučilištu da prikupi velike količine bogatstva koje se može upotrijebiti za održavanje koraka s drugim, konkurentnim sveučilištima. Obično se dio kamata reinvestira svake godine, čime se načelo povećava. Većina institucija prepušta upravljanje svojim zadužbinama privatnim konzultantskim tvrtkama koje su specijalizirane za rukovanje velikim računima, a sklone su ulagati sredstva u okruženja s niskim rizikom kako bi spriječili gubitke.
Tradicionalno, fondovi zaklade koriste se za velike projekte, kao što su izgradnja novih zgrada, financiranje dodijeljenog profesora ili katedre ili sponzoriranje serije predavanja. Često donatori koji su darivali zadužbinu mogu postaviti ograničenja na način na koji će se ona koristiti, propisujući, na primjer, da se njihova zakladna sredstva moraju koristiti za izgradnju nove sveučilišne knjižnice. Obično su donatori privatnih institucija na neki način povezani s institucijom; alumni sveučilišta, na primjer, često doniraju iznose svojim alma materima kako bi ih poboljšali.
Osim privatnih institucija kao što su sveučilišta i fakulteti, zadužbine se također koriste za stvaranje nacionalnih fondova, kao što su Nacionalna zaklada za umjetnost i Nacionalna zaklada za humanističke znanosti. Ovi fondovi zadužbine održavaju se za potporu umjetnicima i inovatorima u postizanju njihovih ciljeva, a sredstva se obično isplaćuju u obliku bespovratnih sredstava. Ove vrste zadužbina obogaćuju društvo u cjelini i koristit će svakome tko je voljan napisati bespovratna sredstva kako bi se prijavio za sredstva. U nekim slučajevima, vlade podupiru nacionalne fondove da pokažu predanost kulturi.
Oblik zadužbine može biti različit. U nekim slučajevima cijela ostavština služi kao vakuf, pri čemu ostavitelj u svojoj oporuci nalaže da se ostavina, osim nekih privatnih ostavina, predaje ustanovi. U drugim slučajevima, filantrop će donirati veliku svotu novca tijekom svog života kako bi podržao cilj. Neki filantropi dijele zaklade putem privatnih zaklada koje imaju vlastite zaklade za financiranje svojih misija potpore umjetnosti, znanosti ili drugih ciljeva za koje snažno osjećaju.