Zahtjev za stečaj službeni je dokument koji osoba podnosi kako bi pokrenula stečajni postupak. Taj se dokument obično podnosi lokalnom stečajnom sudu te osobe, iako se može podnijeti i općem sudu na mjestima koja nemaju posebne sudove za stečaj. Koristi se za davanje sudu informacija o podnositelju zahtjeva, uključujući kontakt podatke, financijske podatke i podatke o vjerovnicima podnositelja. Kada se popuni i podnese ispravno, daje sudu dovoljno informacija za početak procjene stečajnog slučaja.
Zahtjev za stečaj koji osoba podnosi sudu obično daje detaljne podatke o predlagaču, koji se može nazvati dužnikom ili predlagačem. Na primjer, podnositelj predstavke će možda morati navesti svoje ime, podatke za kontakt i porezni identifikacijski broj. Podnositelj predstavke također mora identificirati podnosi li peticiju kao pojedinac ili neka vrsta poslovanja. U zahtjevu za stečaj obično se navodi i procijenjeni broj vjerovnika koje podnositelj zahtjeva također ima. Uz zahtjev, dužnik također mora navesti imena i adrese svojih vjerovnika te detaljne podatke o svom imovinskom stanju, često u zasebnim prilozima ili dokazima koji se prilažu uz zahtjev.
Prilikom podnošenja zahtjeva za stečaj, ključno je da podnositelj zahtjeva osigura da je svaka izjava sadržana u dokumentu istinita, barem prema njegovom najboljem saznanju. Podnositelj predstavke mora potpisati dokument, zaklevši se na njegovu točnost. Ako doda namjerne neistine i one budu otkrivene, sud bi mogao odbaciti njegov slučaj. Ako osoba daje lažne podatke, mogla bi se čak suočiti s kaznenom prijavom. Podnošenje nepotpunih informacija, kao što je izostavljanje sredstava ili vjerovnika, također može dovesti do odbacivanja predmeta.
Nakon što netko podnese zahtjev za stečaj i obavijesti one koji su uključeni u skladu sa zakonima svoje zemlje, pozivi za naplatu i procesi obično se zaustavljaju. Podnošenje peticije često započinje nešto što se zove automatski boravak. Dok sud razmatra stečajni postupak, automatski prekid općenito onemogućuje naplatu i druge radnje duga. Ako sud odobri stečaj, dugovi se trajno otpuštaju. To znači da ih vjerovnici ne mogu ponovno pokušati naplatiti.
Mnogi ljudi plaćaju odvjetnike za rješavanje njihovih stečajnih slučajeva, uključujući završetak i podnošenje zahtjeva za stečaj. To je zato što stečajni proces može biti složen, posebno za one koji imaju brojne dugove ili različite vrste vjerovnika. Međutim, moguće je podnijeti zahtjev i bez odvjetnika. Postoje mnoge knjige i vodiči osmišljeni da pouče potrošače kako pripremiti dokumente, podnijeti i završiti svoje slučajeve bez odvjetnika. Potrošači također mogu koristiti pripremače dokumenata da dovrše svoje zahtjeve za stečaj umjesto njih, dopuštajući im da podnesu zahtjev bez muke da sami kreiraju zahtjev.