Dioničarski zajam je vrsta kreditnog aranžmana između tvrtke i investitora. Zajmove ove vrste mogu odobravati pojedinačni ulagači ili grupa ulagača. Tipično, struktura zajma osigurava financiranje nekog projekta tvrtke u zamjenu za primitak plaćanja kamata koje se izdaju prema rasporedu povezanom s zajmom. Dioničarski zajam može biti osiguran dionicama koje izdaje društvo ili nekim drugim kolateralom koji je prihvatljiv objema stranama.
Ova vrsta financiranja vrlo je česta u situacijama koje uključuju nove tvrtke koje su već pokazale sposobnost generiranja pozitivnog novčanog toka. Budući da bi mnoge banke i dalje smatrale novi posao pomalo rizikom, zajam dioničara ispunjava prazninu i omogućuje tvrtki da nastavi s rastom poslovanja. Kao dio uvjeta ugovora o zajmu, investitor može odlučiti odgoditi plaćanje kamata na određeno vrijeme, dopuštajući poduzeću da poveća novčani tok prije rješavanja dužničke obveze.
Nije neobično da uvjeti dioničarskog zajma osiguravaju tvrtki dugo vremena za podmirenje duga. Ovaj pristup pogoduje tvrtki koja prima zajam, jer je moguće odgoditi plaćanje bilo koje vrste zajma na dulje razdoblje nego što bi to bilo moguće kod komercijalnog poslovnog zajma. To zauzvrat omogućuje poduzeću više vremena da izgradi klijentelu i postane financijski stabilno prije nego što mora platiti kamate na zajam dioničara. Istodobno, ulagač dobiva korist od prikupljanja dodatnih kamata što je zajam dulje neotplaćen, što samo služi za povećanje iznosa povrata zarađenog od pothvata.
Ovisno o tome kako je dioničarski zajam strukturiran, može mu se dodijeliti status podređenog zajma. To jednostavno znači da umjesto da imaju staž u slučaju da tvrtka uđe u stečaj i uđe u stečaj, investitori moraju pričekati dok se dugovi s višim prioritetom ne podmire prije nego što dobiju bilo kakvu vrstu naknade za uloženi iznos. Iz tog razloga mnogi investitori koji daju ovu vrstu kredita zahtijevaju kolateral za osiguranje kredita i postizanje većeg plasmana u podmirenju nepodmirenih dugova. Iako ovaj pristup može, ali i ne mora rezultirati izbjegavanjem statusa mlađeg duga, povezivanje duga s određenom imovinom ili grupom imovine može povećati iznos naknade koji se u konačnici prima od stečajnog postupka.