Diskurzna zajednica općenito se definira kao zajednica ljudi koji koriste određenu vrstu jezika ili diskursa. Mnogo različitih primjera diskursnih zajednica ilustrira koliko je ovaj pojam svestran. Može opisati skupinu ljudi koji imaju zajedničke interese ili skupinu visoko obučenih znanstvenika ili tehničara. Svaki skup ljudi koji koriste zajednički jezik može se opisati kao diskursna zajednica.
Ideja diskursne zajednice pruža svojevrsno sjecište između lingvistike i antropologije ili srodnih društvenih znanosti. U akademskim programima, instruktori mogu studentima dati zadatke vezane uz analizu tih zajednica, bilo da istraže stvarni diskurs za lingvistiku, ili da analiziraju način na koji jezik odražava sastav zajednice. Učenici često započinju identificiranjem zajednice koja koristi neku vrstu diskursa, a zatim nastavljaju s otkrivanjem što taj zajednički jezik znači i zašto se koristi.
Neke idiomatske riječi pomažu u definiranju vrste zajedničkog jezika koji se koristi u diskursnoj zajednici. Riječi poput “žargon” ili “lingo” točno opisuju skupove riječi koje se koriste unutar jedne od ovih zajedničkih zajednica. Drugi specifičniji idiomatski izrazi, kao što su “techno-brbljanje” ili “geek speak”, daju primjere kako ljudi neformalno analiziraju diskursnu zajednicu koja se vrti oko informacijske tehnologije.
Drugi primjer zajednice koja koristi diskurs je skup čitatelja određenog znanstvenog ili akademskog časopisa. Neke druge vrste riječi mogu se koristiti za opisivanje ljudi uključenih u ove profesionalne ili intelektualne zajednice. U nekim slučajevima, primjeri ovih riječi na engleskom su posuđeni iz drugih jezika poput talijanskog ili latinskog, na primjer: cognoscenti ili literati.
U slučajevima kada su diskursne zajednice manje formalne, možda će biti teže odrediti zajednički jezik koji ih označava kao kohezivnu jedinicu. Jedan uobičajen primjer je skup obožavatelja određene slavne osobe, bilo da se radi o sportašu, glazbenom izvođaču ili glumcu. Autsajderi često mogu identificirati neke od ovih uobičajenih jezika kao povezane s “iznutrašnjim znanjem” ili neuobičajenim poznavanjem detalja života, obitelji ili okoline slavne osobe.
Govornici engleskog jezika čak su skovali riječi za slučajeve u kojima se određene vrste unutarnjeg znanja dijele među ljudima. Na primjer, kada oni koji su uključeni u određenu industriju ili polje koriste određene vrste jezika na temelju elitnog razumijevanja tog područja, drugi ga često nazivaju “unutarnjim bejzbolom”. Ova idiomatska fraza u osnovi znači da govornici međusobno komuniciraju iz specifične privilegirane perspektive koju možda ne dijele stranci.