Zajednička karotidna arterija je krvna žila koja isporučuje krv iz srca u glavu i vrat. Glavna grana aorte, to je uparena žila, s lijevom zajedničkom karotidnom arterijom koja opskrbljuje lijevu stranu vrata i glave i desnom zajedničkom karotidnom arterijom koja opskrbljuje desnu stranu. Svaka se zatim cijepa i formira unutarnju i vanjsku karotidnu arteriju, pri čemu unutarnja karotida dovodi krv u mozak, a vanjska karotida dovodi krv u različita područja glave i vrata, uključujući lice, grkljan i lubanju. Funkcija ove posude je transport oksigenirane krvi, bogate hranjivim tvarima koje opskrbljuju energijom poput glukoze, do ovih dijelova tijela.
Polazeći od prsnog koša ili prsnog koša, zajednička karotidna arterija izlazi iz luka aorte. Aorta je najveća arterija koja izlazi iz srca, uzdiže se nekoliko inča u prsnom košu, savija se ulijevo, a zatim mijenja svoj tok kako bi se spustila pored srca i isporučila krv u ostatak tijela. Luk se nalazi na mjestu gdje mijenja smjer.
Izravno iz luka aorte u prsnom košu izlazi lijeva zajednička karotida, koja se penje na vrat. Desna zajednička karotida ne izlazi izravno iz aorte, već je grana brahiocefalne arterije, koja se odvaja od luka aorte desno od lijeve zajedničke karotide. Tek kada brahiocefalna arterija dosegne desni sternoklavikularni zglob u bazi vrata, gdje se desna ključna kost susreće s desnom stranom prsne kosti, nastaje desna zajednička karotidna arterija.
Dvije grane zajedničke karotidne arterije zatim se penju s obje strane prednjeg vrata, svaka otprilike u skladu s kutom čeljusne kosti. Po dolasku do vrha hrskavice štitnjače, poznatije kao Adamova jabuka, lijeva i desna zajednička karotida dijele se na unutarnje i vanjske karotidne arterije. Unutarnja karotida je veća od ta dva, jer ima značajnu zadaću dovesti krv ispunjenu hranjivim tvarima u mozak. Bez glukoze koju ova posuda prenosi, mozak ne bi primio gorivo koje mu je potrebno za nastavak funkcioniranja.
Iako vanjska karotidna arterija opskrbljuje veći broj struktura, ona je mnogo manja od unutarnje karotidne arterije. Zajednička karotidna arterija tvori ovu granu na razini C4, četvrtog vratnog kralješka u vratu. Dok se unutarnja karotida nastavlja ravno prema gore mimo kuta čeljusti, vanjska karotida lagano ide naprijed dok se penje, brzo se granajući u nekoliko manjih žila poput gornje štitnjače, jezične, koja opskrbljuje jezik, i arterija lica.