Standardni američki porezni obrasci (1040, 1040A ili 1040EZ) rutinski traže od podnositelja zahtjeva da prijave svoj bračni status. Porezni obveznici pojedinac mogu prijaviti samo svoje prihode i odbitke, ali oženjeni porezni obveznici imaju dvije različite mogućnosti. Oni mogu podnijeti odvojeno, kao da su oboje pojedinačni subjekti, ili kombinirati svoje prihode i podnijeti jedan obrazac. Potonja opcija poznata je kao zajednička porezna prijava.
Zajednička porezna prijava općenito je poželjnija od odvojenog podnošenja zbog različitih poreznih obveza. Bračni parovi s najmanje dva redovita izvora prihoda često imaju koristi od većeg standardnog odbitka zajedničke porezne prijave. Ako jedan supružnik radi samo skraćeno radno vrijeme, njegov ili njezin ukupni prihod može u potpunosti potpasti pod ovaj odbitak, smanjujući i poreznu obvezu drugog supružnika. Često je službena porezna obveza na oporezivi dohodak bračnog para manja nego za samce ili bračne parove koji prijavljuju odvojeno.
Međutim, podnošenje zajedničke porezne prijave nije bez nekih rizika. Porezne prijave su pravno obvezujući dokumenti koji oba podnositelja obvezuju na potpuno poštenje. Ako jedan supružnik ne prijavi izvor prihoda ili zatraži previše odbitka, oboje su odgovorni za pogreške. Ako porezna prijava pokazuje dug prema vladi, oba podnositelja zahtjeva mogu se smatrati odgovornima za plaćanja. To se može pokazati problematičnim ako jedan supružnik napusti brak ili podnese zahtjev za razvod prije plaćanja porezne obveze.
Neki bračni parovi ne bi imali koristi od podnošenja zajedničke porezne prijave zbog olakotnih financijskih okolnosti. Ako se supružnik još uvijek može smatrati uzdržavanim licem drugog poreznog obveznika, on ili ona moraju podnijeti zasebno da bi se kvalificirali. To bi se moglo dogoditi s mlađim bračnim parovima koji su privremeno razdvojeni zbog radnih obveza ili obrazovnih aktivnosti. Ako jedan supružnik ostane s roditeljem dulje od nekoliko mjeseci, roditelj će možda moći zatražiti ovisnost. Drugi se mogu odlučiti protiv zajedničkog povratka zbog značajnog osobnog duga nastalog prije braka; odvojeno podnošenje u ovom slučaju smanjuje financijski rizik za drugog supružnika.
Budući da su oba supružnika podjednako odgovorna za istinitost i obveze zajedničke porezne prijave, mogu nastati ozbiljni pravni problemi. Ponekad će dominantni supružnik odbiti otkriti izvore prihoda ili pojedinosti o svom zanimanju. Nedužni supružnik može biti prisiljen na potpisivanje lažne zajedničke porezne prijave. Ako se krivac proglasi krivim za kazneno djelo, nedužni supružnik i dalje može biti odgovoran za porezni dug. Iz tog razloga, obučeni porezni odvjetnici mogu tražiti pravnu presudu koja se zove olakšica za nevinog supružnika. Poteškoća je u dokazivanju da je nezakonita radnja uistinu bila skrivena i da nedužni supružnik nije imao koristi od prihoda. Ovo je uistinu teško dokazati, stoga se isplati naučiti što više o zanimanju i prihodima vašeg supružnika prije podnošenja zajedničke porezne prijave.