Skrbništvo nad djecom je možda najkritičnija odluka koju sve strane moraju donijeti kada se par razvede. U svakom slučaju, odlučujući čimbenici kao što su način života, zaposlenje i sposobnost svakog roditelja da se brine o djetetu i najbolje održava pozitivne aspekte okoline na koju se dijete naviklo uzimaju se u obzir prije nego što se odluči kojem roditelju treba dati skrbništvo. Kada je jasno da su oba roditelja podjednako prikladni skrbnici, jedno zajedničko rješenje je dodijeliti oba roditelja zajedničko skrbništvo.
Zajedničko skrbništvo odnosi se na svaki dogovor koji oba roditelja daje zakonsku odgovornost u donošenju odluka koje utječu na dijete. To ne znači nužno da dijete provodi jednako vrijeme između dva doma. Zajedničko skrbništvo može se koristiti za identificiranje dvije različite situacije: zajedničko pravno skrbništvo i zajedničko fizičko skrbništvo. Nekoliko čimbenika razlikuje ova dva pojma.
Zajedničko fizičko skrbništvo uključuje sudski naložen raspored skrbništva koji omogućuje djetetu da provede unaprijed određeno vrijeme u svakom domu, što znači da će maloljetno dijete imati dva primarna prebivališta. Kada se dodijeli zajedničko fizičko skrbništvo, nema rasporeda “posjeta” jer djeca žive između dva doma i sve odgovornosti brige o djeci dijele se. Ova je oznaka prikladna samo za obitelji u kojima su roditelji koji se razvode u prijateljskim odnosima i koji će moći riješiti dogovor bez sukoba.
Zajedničko pravno skrbništvo sudski je nalog koji osigurava da svaki roditelj ima jednako pravo u donošenju odluka u vezi s rutinskim medicinskim pitanjima, obrazovanjem i bilo kojim drugim područjem koje utječe na dobrobit djeteta. Ova vrsta zajedničkog skrbništva općenito dopušta jednom roditelju da bude roditelj “skrbnik”. To znači da djeca žive s jednim roditeljem, ali drugi roditelj ima pravo na posjete i mora se konzultirati o svim pravnim odlukama u vezi s djetetom. Ovo je idealna situacija za obitelji koje se bore s nešto više sukoba jer omogućuje oba roditelja da zadrže zakonsku kontrolu, ali jedan roditelj može preuzeti vodstvo u manjim, svakodnevnim odlukama koje utječu na dijete, a da dijete ne izloži nepotrebnom sukobu.
O zajedničkom skrbništvu odlučuje se na obiteljskom sudu, obično kada par prolazi kroz razvod. Cilj je stvoriti što bolje okruženje za dijete uz očuvanje zakonskih prava svakog roditelja. Iako je gotovo uvijek teško odrediti koja će situacija odgovarati svakom djetetu, suci obiteljskih sudova razmatraju sve aspekte djetetova života i sposobnost svakog roditelja da osiguraju najstabilnije moguće okruženje.