Zaključavanje subvencije fizička je značajka na mobilnom telefonu koja ograničava s kojim će SIM karticama raditi. Iako postoje i drugi nazivi za tehnologiju, zaključavanje subvencije obično se odnosi na telefon koji je ograničen na rad na određenoj mreži. To je zato što se takvi telefoni obično prodaju po niskoj cijeni, a mreža plaća subvenciju proizvođaču.
Subvenciona brava radi s GSM komunikacijskim sustavom, najčešćim tipom mobilnog telefona u svijetu. Ograničava SIM kartice koje će raditi u telefonu. SIM kartica povezuje telefon s određenom mrežom i bez nje telefon ne može upućivati niti primati pozive, s izuzetkom poziva hitnih službi u nekim zemljama. Ova ograničenja mogu pokrivati zemlju iz koje dolazi SIM kartica, mrežu koja daje SIM karticu ili oboje. Također je moguće ograničiti telefon na jednu SIM karticu.
Obično se izraz “zaključavanje subvencije” odnosi na ograničenje mreže. To je zato što će mnoge mreže, osobito one koje same prodaju telefone, plaćati subvenciju proizvođačima, što znači da je kupovna cijena za potrošača niža nego što bi inače bila, a možda čak i ispod cijene koštanja. U zamjenu za ovu subvenciju, mreža će pokušati izbjeći da je potrošač koristi s drugom mrežom. Iako se to ponekad može postići ugovorom o obveznom servisu, potrebno je zaključavanje subvencije kako bi se spriječilo kupca koji plaća po narudžbi da telefon dobije jeftino, a zatim odvede svoj posao negdje drugdje.
U većini slučajeva, blokada subvencije može se ukloniti upisivanjem koda. Neke mreže će dati ovaj kod u zamjenu za naknadu. Ova je naknada osmišljena da pokrije gubitak prihoda od buduće upotrebe telefona. U nekim slučajevima, algoritam koji pretvara jedinstveni identifikacijski kod telefona, poznat kao IMEI broj, u kod za otključavanje je procurio ili ukraden. To omogućuje neovisnim tvrtkama da korisnicima telefona daju kodove za otključavanje po nižoj cijeni od mrežnih troškova.
Pravni stav o zaključavanju i otključavanju subvencija razlikuje se u različitim zemljama. U Sjedinjenim Državama, od 2010. godine, otključavanje telefona je izričito izuzeto iz Zakona o digitalnom tisućljeću autorskih prava. To znači da je legalno otključati telefon i pokrenuti ga na bilo kojoj mreži. Neke mreže upozoravaju da to poništava svako jamstvo za slušalicu. Važno je napomenuti da, iako ugovorni korisnik može legalno otključati telefon, obično će i dalje morati platiti uslugu od izvornog davatelja za vrijeme trajanja ugovora.