Izraz “pravni akt” potječe iz običajnog prava i može imati jedno od dva značenja, ovisno o kontekstu. Zakonski akt može biti predloženi ili doneseni zakon koji proizlazi iz zakonodavnog tijela ili parlamenta neke zemlje. To može biti i sudski akt, posebice u pogledu imovinskih transakcija. Prema engleskom običajnom pravu, vlasništvo se može izgubiti ili prenijeti na jedan od tri načina: ljudskim činom, zakonom ili Božjim činom. Pravni je akt u ovom kontekstu sudski naložen prijenos vlasništva, koji zahtijeva prijenos vlasništva nad zemljištem ili drugim dobrima s jedne osobe ili subjekta na drugu.
Zemlje običajnog prava uključuju Ujedinjeno Kraljevstvo, Kanadu, Australiju i Sjedinjene Države. U sustavu common lawa, buduće zakone sastavljaju, raspravljaju i donose izabrani dužnosnici prije nego što ih potpišu u aktivni zakon ili predsjednik ili premijer. Svi zakoni započinju kao prijedlozi zakona, koji postaju predloženi akti nakon što se većina zakonodavaca složi o uvjetima. Akti postaju zakon nakon potpisivanja.
Britanski zakon o obiteljskom zakonu, australski zakon o trgovačkoj praksi i američki zakon o autorskim pravima primjeri su nacionalnih zakona koji su poznati kao akti. Svaki se ispravno može nazvati pravnim aktom. Zakonske akte u ovom kontekstu provodi bilo koji sud na nacionalnoj razini u cijeloj relevantnoj zemlji i mogu se mijenjati samo zakonskom revizijom.
Zakonski akt koji se odnosi na prijenos prava vlasništva je nešto drugačiji. Sudovi općeg prava općenito imaju mogućnost intervenirati u imovinskim sporovima, uključujući propuste plaćanja hipoteke, neispunjenje kredita, pronevjeru i smrt vlasnika bez oporuke. Pritom sudovi obično ispituju sve relevantne činjenice, ponekad slušaju svjedočanstvo i donose zaključak o tome tko je vlasnik nekretnine. Taj se zaključak obično oblikuje kao dekret kojim se utvrđuje pravi vlasnik i nalaže prijenos vlasništva, ako je potrebno. Rezultirajuće vlasništvo je stvoreno “pravnim aktom”, koji je pravni događaj.
Većina prijenosa imovine nastaje ljudskim činom, što uključuje običnu prodaju imovine i kupnju imovine, kao i prijenose u zakup i nasljeđivanje. Božji čin se obično shvaća kao zakon koji znači gubitak imovine ili uništenje zbog vremenskih prilika, oluja, požara ili prirodne katastrofe. Događaji u obje kategorije ne spadaju u djelokrug jake ruke zakona, po čemu se akt prijenosa zakona razlikuje. Zakonskim aktom sud intervenira u ono što je inače privatno vlasništvo i nasilno mijenja vlasništvo. Zakonski prijenos vlasništva događa se samo u vrlo spornim situacijama, obično uključujući tužbe i suđenje.