Pravo mora odnosi se na Konvenciju Ujedinjenih naroda o pravu mora (UNCLOS), koja se ponekad naziva i Ugovor o pravu mora ili Konvencija o pravu mora. Međunarodni sporazum koji je uspostavljen tijekom 10 godina od 1973. do 1982., Zakon mora daje smjernice i zakone za nacije svijeta u pogledu njihovog korištenja svjetskih oceana. Kao i svi ugovori Ujedinjenih naroda, ugovor je obvezujući samo za nacije koje su potpisale sporazum – 161 od 2011.
Povijesno gledano, nacije diljem svijeta mogle su polagati pravo samo na malu površinu od tri milje (4.83 kilometra) izvan državne granice. Pravilo tri milje temeljilo se na udaljenosti koju bi topovska kugla prešla ako bi se ispalila s kopna. Sve vode na koje nijedna nacija ne polaže pravo smatrale su se međunarodnim vodama. S obzirom na prostranstvo oceana planeta, to je ostavilo golemu količinu “teritorija” na koju nije polagala prava niti jedna određena nacija.
Naposljetku, nacije su počele širiti svoje zahtjeve na oceanske vode kao način zaštite potencijalnih prirodnih resursa, osiguranja svojih granica ili kontrole zagađenja među ostalim danim opravdanjima. Neke su nacije proširile svoje granice do 200 nautičkih milja (370.4 kilometra). Kako je postajalo sve jasnije, bio je potreban međunarodni konsenzus u vezi s pitanjima koja predstavljaju vodeni putovi planeta. Rezultirajući UNCLOS konačno je rođen 1982. i ratificiran 1994. godine.
Rezultirajući Ugovor o Zakonu o moru bavio se brojnim pitanjima, uključujući koliko se granica svake nacije može protezati u more, kada nacija može isključiti strance iz plovnih putova izvan svojih granica i koja prava nacija ima na resurse koji se nalaze u moru. oceane izvan svojih granica. Sporazumom su postavljene granice mjerene od osnovne crte izvan državnih granica, slažući se da su voda na kopnenoj strani osnovne crte unutarnje vode, dok se teritorijalne vode protežu 12 nautičkih milja (22.22 kilometra) od osnovne crte. Strani brodovi ne smiju prolaziti kroz unutarnje vode, i smiju prolaziti kroz teritorijalne vode samo ako se taj prolaz smatra “nevinim prolazom” ili “tranzitnim prolazom”. Države mogu donositi zakone, regulirati korištenje i koristiti sve resurse koji se nalaze unutar unutarnjih ili teritorijalnih voda.
Osim toga, utvrđeno je da je susjedna zona dodatnih 12 nautičkih milja (22.22 kilometra) od vanjskog ruba teritorijalnih voda, u kojoj nacija može provoditi samo zakone koji se odnose na useljavanje, oporezivanje, onečišćenje i carine. Svaka država, prema Ugovoru o pravu mora, ima pravo eksploatacije resursa koji se nalaze unutar ekskluzivne ekonomske zone (EEZ), koja se proteže 200 nautičkih milja (370.4 kilometara) od osnovne crte. Obalne države također zadržavaju prava na mineralni i neživi materijal koji se nalazi u epikontinentalnom pojasu izvan njezine granice.