Zakon o autorskim pravima iz 1976. američki je zakon stvoren kako bi se prethodni zakoni o autorskim pravima uskladili s napretkom zakona i tehnologije 20. stoljeća. Autorsko pravo je pravna zaštita koja se pruža autoru kreativnog djela. Ti kreativni radovi mogu uključivati knjige, filmove, televizijske programe i umjetnička djela, kao i stvari kao što su arhitektonski dizajn i računalni softver. Mnogi od tih medija nisu postojali kada je prethodni zakon o autorskim pravima donesen 1909. godine. Zakon o autorskim pravima iz 1976. donio je Kongres u listopadu 1976. i stupio je na snagu 1. siječnja 1978. godine.
Uz ažuriranje postojećeg zakona o autorskim pravima, Zakon o autorskim pravima iz 1976. redefinirao je neke aspekte zakona. SAD su se neslužbeno pridružile međunarodnom ugovoru o autorskim pravima poznatom kao Bernska konvencija 20 godina ranije, ali američki zakon nije ažuriran kako bi službeno uključio te zaštite. U skladu s Bernskom konvencijom, Zakon o autorskim pravima iz 1976. štitio je djela zaštićena autorskim pravima u drugim zemljama. Većina kreativnih djela također je bila zaštićena autorskim pravom za života autora i 50 godina nakon toga.
Prema Zakonu o autorskim pravima iz 1976., autorska prava štite kreativno djelo u trenutku kada je “fiksirano” u materijalnom mediju, kao što je snimka, film ili napisana stranica. To se razlikovalo od prethodnog zakona, u kojem je datum objave bio početak zaštite autorskih prava. Prema zakonu, zaštita se primjenjuje čak i ako djelo nije službeno registrirano u Uredu za autorska prava SAD-a. Ako je djelo registrirano, zakonom je propisano da se uz registracijski materijal prilažu dva primjerka objavljenog djela ili jedan primjerak neobjavljenog djela.
Zakon o autorskim pravima iz 1976. daje autoru djela isključiva prava za prilagodbu, distribuciju, prikaz ili licenciranje djela ili prijenos tih prava na drugoga uz potpisani pravni dokument. U većini slučajeva, autor je osoba koja je stvorila djelo. Međutim, ako je ta osoba bila zaposlena kod nekog drugog prema odredbama ugovora o najmu, poslodavac je službeni autor djela i vlasnik autorskog prava.
Zakon također pruža pravne kvalifikacije za poštenu upotrebu, zakonsko pravo uključivanja malih dijelova djela zaštićenog autorskim pravima u drugo djelo bez kršenja zakona o autorskim pravima. Primjeri uključuju književnu kritiku koja citira odlomak iz knjige ili nastavne i istraživačke materijale koji koriste djelo kao primjer teme o kojoj se raspravlja. Poštena upotreba bila je na snazi godinama, ali Zakon o autorskim pravima iz 1976. bio je njegova prva službena kodifikacija u zakonu SAD-a.