Američki predsjednik Franklin D. Roosevelt potpisao je Zakon o bankama iz 1933. godine u lipnju svoje prve godine na vlasti na vrhuncu Velike depresije. Bio je to, i još uvijek je, jedan od najutjecajnijih dijelova regulacije financijske industrije u američkoj povijesti. Taj je čin na dva primarna načina reagirao na rašireni strah javnosti da novac koji se drži u bankama nije siguran. Prvo, razdvojilo je poslovno bankarstvo i investicijsko bankarstvo, pod pretpostavkom da su banke prije riskirale previše depozita svojih komercijalnih klijenata na kockanju na burzi. Drugo, Zakon je stvorio Federalnu korporaciju za osiguranje depozita (FDIC) kao privremenu agenciju, obećavajući štedišama da će, ako osigurana banka propadne, kvalificirani novac biti vraćen.
Dvije godine kasnije, Zakon o bankama iz 1935. uspostavio je FDIC kao stalnu agenciju, s naknadnim zakonima koji su povećali maksimalni iznos osiguranja po računu. Maksimalni iznos bio je 250,000 američkih dolara u 2010. i očekuje se da će se vratiti na prijašnji iznos od 100,000 dolara 2014. godine. Postojanje agencije uvelike je zaslužno za jačanje povjerenja potrošača i sprječavanje ponavljanja vrste masovnih povlačenja, ili trzanja, koji su uvelike ometali banke kako bi se oporavile nakon sloma burze 1929.
Nasuprot tome, ograničenja koja je Zakon o bankama iz 1933. nametnuo razdvajanju poslovnog i investicijskog bankarstva u konačnici su se pokazala kontroverznijim. Protivnici su, između ostalog, tvrdili da američke banke gube tržišni udio zbog stranih financijskih institucija koje su bile slobodne od takvih ograničenja i stoga su lako mogle ponuditi širi raspon usluga. Zakon o Gramm-Leach-Blileyu iz 1999. – koji su uveli republikanski senator Phil Gramm iz Teksasa i republikanski zastupnik Jim Leach iz Iowe i potpisao predsjednik Bill Clinton – ukinuo je razdvojna ograničenja. U prosincu 2009. — dok su neki mislioci okrivljavali tvrdoglavi gospodarski pad dijelom i ukidanje Zakona o bankama iz 1933. — republikanski senator John McCain iz Arizone i demokratska senatorica Maria Cantwell iz Washingtona predstavili su zakon kojim se ponovno uspostavlja razdvajanje poslovnog bankarstva i ulaganja bankarstva, ali ideja je ostala kontroverzna i među izabranim dužnosnicima i među poslovnom zajednicom.
Zakon o bankama iz 1933. ne treba miješati s nešto ranijim Zakonom o hitnom bankarstvu iz 1933., koji je dopuštao Rooseveltu da proglasi nacionalni bankarski praznik koji je zatvorio banke radi inspekcije. Pomažući jasnoći, Zakon o bankama iz 1933. poznatiji je kao Glass-Steagallov zakon. Ime je dobio po svojim sponzorima, demokratskom senatoru Carteru Glassu iz Virginije i demokratskom zastupniku Henryju B. Steagallu iz Alabame. Glass je bio bivši ministar financija i osnovao Sustav federalnih rezervi SAD-a. Steagall je predsjedao Odborom za bankarstvo i valutu Zastupničkog doma.