Zakon o dobnoj diskriminaciji pri zapošljavanju mjera je zaštite starijih Amerikanaca od bilo kakvog maltretiranja pri zapošljavanju na temelju dobi. Svaka osoba starija od 40 godina potencijalno se može kvalificirati za ovu zaštitu. Zakon, donesen 1967., izričito zabranjuje pristrane prakse zapošljavanja zajedno s diskriminacijom u plaćama i bilo kakvom nepovoljnom postupkom koji se temelji isključivo na dobi. Na primjer, ako osoba smatra da je prebačena radi napredovanja jer je starija od svog konkurenta, potencijalno bi mogla imati razloga za pritužbu prema Zakonu o dobnoj diskriminaciji pri zapošljavanju.
Zakon definira poslodavca kao skupinu u industriji koja “utječe na trgovinu” s 20 ili više zaposlenih. Ova je definicija prilično široka i odnosi se na širok raspon poduzeća. Neke vrlo male tvrtke možda se ne uklapaju u Zakon o dobnoj diskriminaciji pri zapošljavanju, ali općenito bi bile neuobičajene.
Glavno pravilo koje se odnosi na zaposlenike obuhvaćene Zakonom o dobnoj diskriminaciji pri zapošljavanju je da moraju biti stariji od 40 godina. Gotovo svaki zaposlenik unutar tog dobnog raspona je zaštićen, uz nekoliko iznimaka. Nezavisni izvođači ne uklapaju se u definiciju. Niti izabrani dužnosnici niti neki od njihovih imenovanih koji rade na pitanjima politike. Politička iznimka postoji jer bi se mogle pojaviti situacije u kojima bi dob bila valjan razlog za uklanjanje izabrane osobe s dužnosti.
Poslodavci prema zakonu smiju pitati osobu za njezinu dob, ali postoje neka posebna ograničenja. Ako poslodavac traži dob osobe izričito kako bi je zastrašio i odvratio od prijave, to bi bilo kršenje Zakona o dobnoj diskriminaciji pri zapošljavanju. Kako bi se izbjeglo ovakvo ponašanje, svaki poslodavac koji želi unaprijed pitati o dobi može biti podvrgnut posebnoj kontroli.
Poslodavci ne smiju navoditi dobna ograničenja u svojim oglasima za posao uz jednu iznimku. Postoje neki poslovi na kojima ljudi iznad određene dobi jednostavno ne bi mogli obavljati svoje dužnosti. Jedan primjer može biti posao koji zahtijeva izuzetno težak fizički rad. Drugi primjer bi mogao biti glumački posao gdje su producenti trebali 12-godišnjaka ili 20-godišnjaka. U tim situacijama starija osoba možda neće moći ispuniti zanimanje i općenito bi bilo prihvatljivo navesti razumnu dobnu granicu u obavijestima o poslu.