Tijekom Velike depresije, predsjednik Sjedinjenih Država Franklin Delano Roosevelt predložio je niz programa, zakona i drugih ekonomskih stimulansa kako bi pomogao zemlji da ponovno stane na noge. Roosevelt je ovaj smjer djelovanja nazvao New Deal, a kao dio New Deala, Kongres je donio Zakon o hitnoj pomoći. Ovaj zakon donesen je 8. travnja 1935., stvorio je nekoliko vladinih programa zapošljavanja s ciljem ponovnog zapošljavanja Amerikanaca.
Jedna od agencija stvorenih Zakonom bila je Uprava za radni napredak (WPA). Najveća agencija New Deala, WPA, dala je posao milijunima Amerikanaca i dala ih na posao u izgradnji cesta i mostova, izgradnji zgrada i radu na drugim projektima javnih radova. Nadalje, zaposlenici WPA provodili su vrijeme hraneći gladnu djecu i dijeleći robu poput odjeće potrebitim obiteljima. Ovaj program Zakona o hitnoj pomoći također je stvorio programe pismenosti i umjetnosti, kao i medijske, umjetničke i dramske programe. U jednom trenutku, WPA je bio najveći poslodavac u zemlji.
Savezni umjetnički projekt bio je još jedan dio Zakona o hitnoj pomoći koji je potpao pod okrilje WPA. Primarni cilj ovog projekta bio je zaposliti umjetnike bez posla za izradu plakata i murala za nevladine agencije poput škola ili bolnica. Ovaj kratkotrajni program natjerao je umjetnike da rade kako stvaraju umjetnost i istražuju je, tako i podučavaju je unutar zajednice.
Slično, Federal Art Project, još jedan dio Zakona o hitnoj pomoći pod okriljem WPA, zaposlio je tisuće ljudi za istraživanje i pisanje. Jedan od velikih projekata bio je stvaranje državnih vodiča za sve države u SAD-u, kao i za tadašnje teritorije. Ovi vodiči ocrtali su povijest, kulturu i opise kako države u cjelini tako i pojedinih gradova i mjesta. Kako je FWP napredovao, dio pisanja postao je politički, jer su mnogi smatrali da treba braniti ljevičarske stavove jer je desničarska kritika Rooseveltove politike postala prevladavajuća.
Kako se zemlja počela izvlačiti iz Velike depresije ranih 1940-ih, zaposlenici WPA-a počeli su se obučavati za tvorničke poslove umjesto mnogih drugih aktivnosti kojima su se bavili godinama. Budući da je Drugi svjetski rat tek počinjao, vlada je mislila da će ova obuka pripremiti zemlju za pritisak koji se stavlja na tvornice. Na kraju, kako je nezaposlenost opala i ratni napori jačali, financiranje WPA je zaustavljeno.