Zakon o krivokletstvu je zakon koji proglašava svjedoka krivim za kazneno djelo laganja pod prisegom ili drugim oblicima svjedočenja. Krivično djelo krivokletstva smatra se teškim kaznenim djelom koje bi moglo rezultirati visokim kaznama za optužene. Kazna za krivokletstvo može uključivati, ali nije ograničena na, uvjetnu kaznu, rad za opće dobro, odštetu i znatnu kaznu zatvora.
Iako je prvenstveno povezan sa sudskim okruženjem, zakon o krivokletstvu može se primijeniti i na druge situacije. Zapravo, davanje lažnih izjava u bilo kojem obliku pisanog svjedočenja moglo bi rezultirati optužbom za krivokletstvo. Uobičajeni primjeri uključuju laganje u policijskoj izjavi, građanskom iskazu ili drugom dokumentu koji je svjedok potpisao kako bi potvrdio da su informacije koje je dao činjenične i točne. Suradnja ili čak zastrašivanje nekoga drugog da laže u takvim okolnostima također može dovesti do toga da pojedinac bude optužen za krivokletstvo ili sličan zakon poznat kao podređivanje krivokletstva.
Iako je kršenje zakona o krivokletstvu nešto što pravni sustav ne shvaća olako, zapravo dokazivanje ovog kaznenog djela nije uvijek lako. Tužiteljstvo je odgovorno za izvođenje dokaza koji bez ikakve sumnje pokazuje da je pojedinac lagao tijekom navedenog oblika svjedočenja. To općenito uključuje dokazivanje da je pojedinac jasno razumio pitanje i svjesno dao pogrešne ili netočne informacije, među ostalim čimbenicima.
Zakon o krivokletstvu obično zahtijeva osudu za kazneno djelo bez obzira na kaznu. Dakle, čak i ako zatvorska kazna nije izrečena kao kazna, optuženi će vjerojatno imati mrlju koja će zauvijek ostati u njegovoj ili njezinoj kaznenoj evidenciji. Ako je osoba u prošlosti bila osuđena za krivokletstvo, postoji velika šansa da će sudovi izreći maksimalnu kaznu kako bi ukazali na ozbiljnost kaznenog djela.
Prema pravilima koje provodi Vrhovni sud Sjedinjenih Država, svjedok koji daje pogrešne informacije, ali govori “doslovnu” istinu, ne krši zakon o krivokletstvu. To je dovelo do obrambene strategije koja se naziva doslovna obrana istine. Mnogi odvjetnici potiču američke optuženike da usvoje ovu strategiju kada ih ispituju kako bi izbjegli optužbu za krivokletstvo.
Zakonom o krivokletstvu se ne treba igrati. Svatko tko je optužen za ovo kazneno djelo mogao bi se suočiti s značajnom zatvorskom kaznom, stoga je savjetovanje s iskusnim odvjetnikom za krivokletstvo što je prije moguće vrlo preporučljivo. Unatoč ozbiljnosti takvog kaznenog djela, optuženi imaju zakonsko pravo zaštititi se i dokazati svoju nevinost.