Zakon o ratnim ovlastima iz 1973. zakonodavna je mjera koju je usvojio Kongres Sjedinjenih Država i ograničava ovlasti predsjednika u pogledu njegove sposobnosti slanja američkih trupa u borbu. Službeno nazvan Rezolucijom o ratnim ovlastima iz 1973., zakon je stavljen u naslov 50. Kodeksa SAD-a. Parlament ga je unio u razmatranje kao zajedničku odluku. Nakon što je prošao i Zastupnički dom i Senat, predsjednik je stavio veto. U rijetkoj pojavi, Kongres je uspješno nadjačao veto, učinivši rezoluciju zakonom 7. studenog 1973. godine.
Prema američkom ustavu, predsjednik je vrhovni zapovjednik. To znači da on ima odgovornost odbijati napade na zemlju i voditi Oružane snage u borbi. Kongres ima mogućnost objaviti rat, uspostaviti oružane snage i kontrolirati financiranje vojske. Podjelom ovlasti između dvije grane, sprječava se zlouporabe ovlasti i osigurava da su akcije koje poduzimaju Oružane snage u najboljem interesu nacije. Zakon o ratnoj moći osmišljen je tako da postavi dodatna ograničenja na izvršnu vlast, nalažući zadržavanje ove ustavne ovlasti.
Sadržaj u Zakonu o ratnim ovlastima propisuje točne parametre po kojima predsjednik može aktivirati Oružane snage u zaštiti američkih interesa. Bez odobrenja Kongresa, predsjedniku je dopušteno slati vojsku u inozemstvo samo u slučaju da je SAD napadnut ili se suoči s ozbiljnom prijetnjom. Osim toga, predsjednik mora obavijestiti Kongres o svakoj vojnoj akciji u roku od 48 sati. Postrojbe mogu ostati u borbi samo 60 dana prije povlačenja. Povlačenje mora biti dovršeno u roku od 30 dana.
Kongres je bio prisiljen donijeti Zakon o ratnim ovlastima nakon dugotrajnih sukoba u Koreji i Vijetnamu. Nakon Drugog svjetskog rata, SAD se našao ukorijenjen u hladnom ratu s komunističkim nacijama. U nastojanju da izbjegne eskalaciju sukoba u stvarni rat, predsjednik je odlučio izbjeći objavu rata u obje zemlje. Umjesto toga, SAD su pokrenule policijske akcije koje su trajale godinama. Unatoč mandatima u Ustavu, Kongres se našao s vrlo malo kontrole nad sukobima. Konkretno, akcija u Vijetnamu trajala je gotovo dva desetljeća i rezultirala je smrću 58,159 vojnika, što je potaknulo snažnu javnu osudu kod kuće.
Od njegova donošenja, predsjednička ovlast za vođenje rata bila je uvelike ograničena. Kako bi aktivirao vojsku u stranim zemljama, predsjednik je bio prisiljen dobiti ovlaštenje od Kongresa da se posveti borbenim operacijama. Nijedna od ovih situacija, međutim, nije službeno proglašena ratom. Jednom prilikom, Zastupnički dom donio je Zakon o ratnim ovlastima kako bi utjecao na povlačenje američkih borbenih postrojbi iz sukoba. Predsjednik Bill Clinton bio je prisiljen povući vojsku iz Somalije početkom 1994. nakon bitke za Mogadishu, u kojoj je ubijeno 19 vojnika.