Zakon o istražnim ovlastima uveden je u britanski parlament 2000. godine. Zakon se bavi nekim od napretka u tehnologiji nadzora i navodi kako i kada se nadzor i slične istražne tehnike mogu koristiti, u nadi da će pomiriti vladinu potrebu za informacijama s ljudska prava građana.
Unutar Zakona o istražnim ovlastima definirano je pet različitih oblika nadzora. Navedeni su usmjereni nadzor, nametljivi nadzor, ljudska inteligencija, pristup komunikacijskim podacima i presretnuta komunikacija, a propisi se bave jedinstvenim pitanjima koja ih okružuju. Ovi propisi određuju kada se mogu primijeniti različite tehnike prikupljanja informacija, koje agencije ih smiju koristiti te postupak pokretanja i provođenja nadzora.
Usmjereni nadzor uključuje praćenje zainteresiranih osoba u nadi da će prikupiti informacije. Intruzivni nadzor je korištenje prislušnih uređaja skrivenih u kućama, na radnim mjestima, u vozilima ili na drugim mjestima na kojima bi se mogle prikupiti informacije. Ljudska inteligencija se za podatke oslanja na doušnike. Komunikacijski podaci uključuju informacije kao što su birani telefonski brojevi, lokacije mobilnih telefona, pojedinosti o pretplati, mailing liste i slične informacije, ali ne uključuju stvarne poruke. E-mailovi, postovi, snimljeni telefonski pozivi i slične poruke su presretnute komunikacije.
Prema Zakonu o istražnim ovlastima, državni tajnik može izdati nalog za presretanje komunikacija. Tajnik može izdati ovaj nalog za pitanja nacionalne sigurnosti, javne sigurnosti ili javnog zdravlja; zaštititi britansku ekonomsku dobrobit; ili za prevenciju kriminala. Ovo je jedini dio Zakona o istražnim ovlastima koji zahtijeva raspisivanje tjeralice.
Komunikacijski zapisi mogu se objaviti mnogim agencijama, uključujući policiju, obavještajne agencije, financijske regulatore i carinske agencije prema Zakonu o regulaciji istražnih ovlasti. Davatelji internetskih usluga (ISP) moraju ugraditi hardver kako bi se olakšalo pronalaženje zapisa. Državne agencije mogu zahtijevati pristup šifriranim ili zaštićenim zapisima, a propust da to učine je kazneno djelo.
Ministri su optuženi da su ovaj čin progurali kroz Sabor prije nego što je Zakon o ljudskim pravima stupio na snagu u listopadu 2000. godine, a mnogi smatraju da je Zakon o istražnim ovlastima udar na ljudska prava, smanjujući pravo pojedinca na privatnost i zaštitu od potrage. i napadaj. Neki ljudi su zabrinuti da su široke ovlasti koje su dane agencijama prema zakonu pogodne za zlouporabu, posebno od strane lokalnih vijeća i malih agencija. Agencije se mogu pozvati na članke zakona bez revizije ili nadzora, što dodatno povećava zabrinutost. Hardverski zahtjevi za ISP-ove još je jedna sporna točka.