Zakon o visokom obrazovanju obuhvaća skup zakona koji se odnose na fakultete i sveučilišta. Tradicionalno, zakon o visokom obrazovanju koncentrirao se na prava studenata u potrazi za diplomom. Zakon o visokom obrazovanju evoluirao je tako da uključuje prava nastavnika, prava sveučilišnih zaposlenika, institucionalna prava — osobito u pogledu tehnološkog napretka i znanstvenog rada koji proizvode sveučilišni zaposlenici — te sukob između vladine politike i privatnih istraživačkih inicijativa.
Sveučilište Harvard postalo je prvi institut visokog obrazovanja u Sjedinjenim Državama 1636. Zakon o visokom obrazovanju od tada se razvio kao odgovor na mnoge institute koji su se pojavili otkako je Kongres usvojio Morrillov zakon 1862. Taj je zakon svim državama dodijelio zemljište za osnivanje sveučilišta, prvenstveno onih usmjerenih na poljoprivredu, inženjerstvo i znanost.
Zakon o visokom obrazovanju (HEA) iz 1965., dio “Velikog društva” predsjednika Lyndona Johnsona, povećao je pristup sveučilištu većem broju studenata pružanjem financijske pomoći studentima – uključujući potpore i zajmove – i uspostavio National Teacher’s Corp. Zakon je ponovno odobren svakih šest godina. Kongres često mijenja zakon o visokom obrazovanju prije nego što ga ponovno ovlasti. Nedavni napredak u zakonu o visokom obrazovanju uključuje izmjene i dopune iz 2008. kojima se mijenja naziv zakona u Zakon o mogućnostima visokog obrazovanja i pokušava se studentima s intelektualnim teškoćama osigurati veće šanse za stjecanje diplome.
Uz HEA, mnoge države donose zakon o visokom obrazovanju kako bi zaštitile pristup obrazovanju. Pogranične države poput Teksasa i Kalifornije imaju zakone koji štite prava stanovnika bez obzira na njihov status državljanstva. Vrhovni sud Kalifornije donio je presudu 2010. godine kojom je stanovnicima bez dokumenata, uključujući i one koji su u zemlji ilegalno, omogućen pristup nižim stopama školarine u državi.
Zakon o visokom obrazovanju brzo se razvija kao odgovor na različita suvremena pitanja prisutna u svim aspektima našeg društva. Uobičajena pitanja zakona o visokom obrazovanju uključuju diskriminaciju rase, spola i seksualne orijentacije, seksualno uznemiravanje, slobodu vjere i govor mržnje. Pojavila su se polarizirajuća pitanja, poput testiranja na životinjama i ekološkog utjecaja istraživanja, koja se također odražavaju na naš nacionalni razgovor. Početkom 21. stoljeća istraživanje matičnih stanica koje se tradicionalno odvija iu privatnim tvrtkama i na sveučilištima koja se oslanjaju na državno financiranje bilo je u naslovima i na čelu nacionalnih izbora i pravnih rasprava. Zagovornici hvale istraživanje kao spašavanje života, dok ga protivnici osuđuju kao pobačaj koji je odobrila država, a sveučilišta su često uhvaćena usred takvih bitaka.