Pritužbe o navodnoj vladinoj korupciji, lošem upravljanju i rasipništvu u jednom ili drugom trenutku mučile su većinu zemalja svijeta. Ti problemi često ostaju neprijavljeni jer se, povijesno, državni službenik često suočavao s kaznama ili odmazdom zbog prijavljivanja problema. Godine 1989. Sjedinjene Države su donijele Zakon o zaštiti zviždača kao način zaštite saveznih zaposlenika od negativnih posljedica kojih se često plaše kada zaposlenik ili kandidat za zaposlenje razmišlja o podnošenju prijave o “zviždaču” o nedoličnom ponašanju unutar vlade ili savezna agencija.
Prije donošenja Zakona o zaštiti zviždača, savezni zaposlenici suočili su se s brojnim prijetnjama ili odmazdom zbog iznošenja na vidjelo korupcije, lošeg upravljanja ili otpada u saveznoj vladi. Zaposlenik bi mogao izgubiti posao, biti degradiran ili potencijalno izopćen zbog govora, a podnositelj zahtjeva za zapošljavanje često je riskirao da izgubi buduće prilike za posao zbog podnošenja žalbe. Prije sredine 20. stoljeća, vlada Sjedinjenih Država vodila se uglavnom u tajnosti, kao što je bila tradicija u većini vlada. Šezdesete i sedamdesete u Americi donijele su ratne prosvjede i opći poziv na otvorenost i odgovornost u vladi. Zakon o zaštiti zviždača bio je jedna od konačnih posljedica zahtjeva za odgovornošću vlade.
Konkretno, Zakon o zaštiti zviždača smatra kršenjem za bilo koju pokrivenu agenciju prijetnju ili poduzimanje mjera odmazde protiv zaposlenika ili podnositelja zahtjeva zato što on ili ona otkrivaju informacije u vezi s agencijom. Prema Zakonu, pojedinac može podnijeti pritužbu protiv agencije Uredu posebnog savjetovanja, koji je savezni ured odgovoran za istraživanje i procesuiranje kršenja Zakona o zaštiti zviždača. Ako Ured posebnog odvjetnika smatra da je doista došlo do povrede Zakona, pritužba se prosljeđuje na saslušanje.
Pritužbu zbog kršenja Zakona o zaštiti zviždača razmatra Odbor za zaštitu sustava zasluga. Saslušanjem pred Odborom za zaštitu sustava zasluga predsjedava imenovani sudac upravnog prava – jedna od mnogih kritika na račun procesa. Među brojnim nesuglasicama oko žalbenog postupka zbog kršenja Zakona je i činjenica da suce koji predsjedavaju raspravama imenuje ista vlada koja je i predmet pritužbe. Ako podnositelj pritužbe izgubi na raspravi Merit Systems Protection Boarda, na slučaj se može uložiti žalba Prizivnom sudu Federalnog okruga.