Zakonski porodiljni dopust je porodiljni dopust koji je poslodavac dužan osigurati zakonom. Ljudi ga također mogu nazivati osnovnim ili minimalnim rodiljnim dopustom, pozivajući se na činjenicu da je to apsolutni minimum propisan zakonom. Buduće majke koje su na radnom mjestu trebale bi se upoznati sa zakonom u vezi s porodiljnim dopustom, a možda bi željele i pitati svoje poslodavce o svim dodatnim rodiljnim beneficijama koje nude. Planiranje unaprijed može olakšati organizaciju rodiljnog dopusta kada za to dođe vrijeme.
Vlade koje su donijele zakone koji reguliraju rodiljni dopust i druga pitanja vezana uz novo roditeljstvo imaju različite zakone koji pokrivaju to pitanje. Na primjer, neke vlade zahtijevaju da poslodavci ponude minimalni porodiljni dopust bez spominjanja naknade, dok druge zahtijevaju da im se ponudi plaćeni rodiljni dopust. Zakonski porodiljni dopust može uključivati kombinaciju punog radnog vremena, skraćenog radnog vremena i neplaćenog dopusta; na primjer, neke nacije nalažu određeno vrijeme uz punu plaću i opciju da se uzmu dodatno slobodno vrijeme bez plaće bez kazne.
Svrha zakonskog rodiljnog dopusta je zaštita prava zaposlenih majki. Diskriminacija trudnica pri zapošljavanju zabranjena je u mnogim područjima, a to uključuje i otpuštanje žena koje uzimaju dopust kako bi rodile i brinule se o njima u prvih nekoliko tjedana života. Zakonski zakoni o rodiljnom dopustu obično pretpostavljaju da bi žene željele neko vrijeme kod kuće s novim bebama ili tek posvojenom djecom, te osiguravaju mehanizme za majke da uzmu dopust bez straha od odmazde. Osim toga, mnoge nacije nude zakonski roditeljski dopust koji mogu uzeti novi očevi.
Kada žena koristi zakonski propisani porodiljni dopust, od nje se zahtijeva da na vrijeme obavijesti svog poslodavca kako bi poslodavac imao priliku urediti je kako bi je pokrio dok je na dopustu. Budući da bebe ne moraju nužno stići kada je predviđeno, većina radnih mjesta je fleksibilna u pogledu datuma početka.
Osim davanja dopusta, poslodavci su obično dužni zaposlenicima pružiti informacije o njihovim pravima prema zakonu, uključujući zakone o minimalnoj plaći, zakone koji ograničavaju radno vrijeme i tako dalje. Ove informacije moraju biti dostavljene u pristupačnom formatu, a mnogi poslodavci daju svoje zaposlenike potpisati obrasce koji pokazuju da su pročitali i razumjeli informacije, tako da ako kasnije dođe do spora, poslodavac ima evidenciju o činjenici da je zaposlenik bio svjestan njegova ili njezina prava prema zakonu. Ako poslodavac prekrši zakon tako što ne daje dovoljno dopusta ili ne isplaćuje naknade propisane zakonom, zaposlenik može imati razloga za tužbu da natjera odvjetnika da poštuje zakon.