Zakonski zaposlenik je radnik koji se nalazi na granici između samozaposlenosti i smatranja redovnim zaposlenikom. Osobe koje rade u nekoliko različitih zanimanja mogu se smatrati zakonskim zaposlenicima u porezne svrhe i s njihovim se porezima mora postupati na poseban način. Porezna tijela obično daju posebne informacije o tome koje će se vrste zaposlenika smatrati zakonskim kako bi porezni obveznici i poslodavci mogli potvrditi da se porezima postupa na odgovarajući način.
Zakonski zaposlenik je osoba koja posluje za sebe, ali koja prvenstveno ili u potpunosti radi za određenu tvrtku. Primjer su trgovački putnici. Agentski ili provizijski vozači mogu biti drugi oblik zakonskog zaposlenika. Ljudi koji rade po komadu u svojim domovima također se klasificiraju kao zakonski zaposlenici za porezne svrhe.
Kada se netko smatra zaposlenikom po zakonu, poslodavac ga tretira kao redovnog zaposlenika, plaćajući porez na plaću tog zaposlenika i zadržava porez po odbitku za porezne agencije. Međutim, kada osoba ispunjava svoje poreze, zakonski zaposlenik može podnijeti odbitke kao da je samozaposlen, iako porezni obveznik ne podnosi porez na samostalnu djelatnost. Time se priznaje da zakonski zaposlenici tijekom svog rada snose troškove posebne prirode. Zaposlenik također može imati prihod iz drugih izvora koji se drugačije tretira u porezima.
Ponekad može biti teško odrediti treba li se netko smatrati zakonskim zaposlenikom ili neovisnim izvođačem. Sa stajališta poslodavca, s neovisnim izvođačem može se lakše nositi. Nezavisni izvođači jednostavno su plaćeni za svoj rad i sami plaćaju sve svoje poreze; poslodavac ne plaća poreze na zaposlenika, poreze po odbitku i tako dalje. Međutim, porezna tijela mogu se obračunati s poslodavcima koji netočno klasificiraju ljude kao samostalne ugovaratelje kada su u stvari zakonski zaposlenici.
Odvjetnici s iskustvom u području poreznog prava mogu pružiti savjete i konzultacije za osobe koje nisu sigurni kako ih treba klasificirati, kao i pružiti pomoć poslodavcima koji žele potvrditi da se s osobama koje rade za njih postupa na odgovarajući način. Predstavnici poreznih agencija također su u mogućnosti pružiti pomoć poslodavcima i pojedinim poreznim obveznicima koji žele biti sigurni da su klasifikacije točne i da se porezi pravilno postupaju. Ljudi neće biti kažnjeni za poštenu pogrešku, ali namjerna pogrešna klasifikacija zaposlenika može dovesti do zakonskih kazni poslodavca.