Žalbena nadležnost odnosi se na ovlast višeg suda da preispita odluku nižeg suda u predmetu. Općenito, žalbeni sud ne preispituje činjenična pitanja. Umjesto toga, većina žalbenih sudova jednostavno preispituju odluku nižeg suda kako bi utvrdili je li niži sud napravio pogreške u primjeni zakona. Obično sudovi žalbene nadležnosti imaju ovlast izmijeniti – ili čak poništiti – odluku nižeg suda u određenom slučaju. Ovisno o nadležnosti u kojoj se nalaze, sudovi žalbene nadležnosti mogu se zvati žalbeni sudovi, viši sudovi, žalbeni sudovi ili vrhovni sudovi.
Izvorna nadležnost i žalbena nadležnost dva su različita pojma. Općenito, izvorna nadležnost pojam je koji se odnosi na ovlast nižeg suda, kao što je prvostupanjski ili magistratski sud, da uopće sasluša predmet. Općenito, niži sud mora donijeti odluku u predmetu prije nego što predmet može raspravljati žalbeni sud.
Žalbeni postupak obično počinje nakon što niži sud službeno donese odluku u predmetu. Za početak postupka jedna od stranaka obično podnese žalbu na preispitivanje nadležnom žalbenom sudu. Podnositeljica se često naziva žaliteljem, dok se druga strana često naziva tuženik ili tuženik.
Žalitelj u žalbenom postupku obično tvrdi da je niži sud pogriješio u primjeni zakona ili u provođenju procesnih aspekata suđenja. Na primjer, žalitelj može tvrditi da je niži sud pogrešno uputio porotu o tome kako primijeniti zakon i da je to bitno utjecalo na ishod predmeta. S druge strane, tuženik obično tvrdi da niži sud nije pogriješio ili da pogreška nije materijalno utjecala na ishod predmeta.
Većina žalbenih sudova ne dopušta strankama ponovno suđenje u predmetu. Kao rezultat toga, žalbeni sudovi općenito ne obavljaju zadatke poput slušanja iskaza svjedoka ili ocjene dokaza. U nekim jurisdikcijama, međutim, može se uložiti žalba na ponovno suđenje u određenim slučajevima. Na primjer, u Engleskoj i Walesu ponovno je suđenje ponekad dopušteno u žalbi suda za prekršaje Krunskom sudu.
Hijerarhija sudova obično postoji s žalbenom sudskom jurisdikcijom. Na primjer, u saveznom sustavu Sjedinjenih Država, okružni sudovi općenito imaju žalbenu nadležnost nad okružnim sudovima, a Vrhovni sud Sjedinjenih Država obično ima nadležnost nad okružnim sudovima. Obično se predmet prvo mora podnijeti okružnom sudu prije nego što ga može pregledati okružni sud. Zauzvrat, Vrhovni sud obično razmatra žalbe okružnog suda, a ne okružnog suda.