Žalbeni podnesak je pisani argument koji podnosi višem sudu stranka koja izgubi na nižem sudu, poznata kao žalitelj. Podnesak se koristi kako bi se pokušalo uvjeriti žalbeni sud da preinači ili izmijeni presudu nižeg suda ili da naredi ponovno suđenje ili ponovno odmjeravanje kazne. Pokriva činjenice slučaja kao i pravne argumente, a sudu možda neće biti potrebno da žalitelj pojašnjava točke u usmenoj raspravi. Žalbeni podnesak sadrži citate i rasprave o relevantnim statutima i sudskoj praksi kako bi potkrijepio iznesene argumente. Podnositelj žalbe može podnijeti podnesak pro se, ili žalbeni odvjetnik može napisati i podnijeti podnesak u njegovo ili njezino ime.
Žalitelj često ima ograničeno vrijeme za žalbu na odluku nižeg suda nakon što se donese sudska odluka i pravomoćna presuda. Svrha žalbe je ukazati na grešku ili nepravdu za koju žalitelj smatra da je učinjena. Žalbeni zakon često zahtijeva da žalitelj podnese sažetak kao dio žalbenog postupka. Stranka koja je pobijedila na nižem sudu također podnosi podnesak, koji se naziva žalbeni podnesak. Svrha tog podneska je argumentirati da sudska presuda treba ostati na snazi i da sudac nižeg suda nije napravio nikakvu pogrešku.
Glavni fokus žalbenog podneska je argumentiranje pravnih pitanja. Žalbeni se postupak često ne koristi za iznošenje novih činjenica ili za reviziju novih dokaza. Na primjer, podnositelj žalbe u kaznenoj žalbi možda neće moći unijeti žalbeni podnesak s novim dokazima koji dokazuju njegovu nevinost. Morao bi pokazati da je bila pogreška suca prvostupanjskog suda što je odbio uvođenje tog dokaza na temelju zakona. Drugostupanjski sud bi imao mogućnost vraćanja predmeta na ponovno suđenje, ali nije mogao ispitati dokaze kako bi poništio osuđujuću presudu.
U nekim slučajevima, podnositelj žalbe može podnijeti drugi podnesak kao odgovor na podnesak žalitelja. Svrha je pozabaviti se pravnim pitanjima o kojima se tuženik raspravlja jer drugostupanjski sud ne smije slušati usmene argumente. Sud može zahtijevati usmene rasprave kako bi žalitelj i tuženik mogli razjasniti točke koje su iznijeli u podnescima. Usmeni argumenti nisu često prilika za stranke da iznesu nove dokaze ili nove argumente koji nisu obuhvaćeni podnescima.