Zametna linija je stanična linija koja se sastoji od stanica koje se koriste za prenošenje genetskog naslijeđa na sljedeću generaciju. Poznate kao zametne stanice, te stanice uključuju gametocite, koji stvaraju jajašca i spermu, kao i sama jajašca i sperme, te gametogoniju, stanice koje stvaraju gametocite. Zametna linija je neprekinuti lanac nasljeđivanja koji se može pratiti kroz mnoge generacije.
Zametna linija je prisutna od samog početka, kada se stapaju jaje i spermij. Kako se stanica počinje dijeliti i razvijati u embrij, zametne stanice se posebno izdvajaju; te će stanice kasnije stvarati jajašca ili spermu u odraslom organizmu što će embrij na kraju postati. Nezametne stanice, poznate kao somatske stanice, postat će različite strukture u tijelu. Somatske stanice sadrže potpune kopije genoma, ali se razlikuju kako bi obavljale različite funkcije, razvijajući se u neurone, mišićne stanice, stanice kostiju i tako dalje.
Dok somatske stanice proizlaze iz zametne linije, one nisu njezin dio. Mutacije somatskih stanica ne mogu se prenijeti na buduće generacije, dok će se promjene u zametnoj liniji nastaviti. Neki istraživači su teoretizirali da bi to moglo biti dragocjeno za terapije temeljene na genima; u genskoj terapiji zametnih linija mogle bi se napraviti promjene u liniji stanica koje sadrže genetske informacije koje će se prenositi.
Mutacija u liniji neće utjecati na tijelo organizma u kojem se mutacija događa, ali će imati utjecaj na potomstvo organizma. Na primjer, ako se problem pojavi tijekom proizvodnje jajne stanice ili spermija i to određeno jaje ili spermij postane dio zigota, ovaj će problem utjecati na bebu. Jednostavan primjer takve mutacije je trisomija, u kojoj netko nasljeđuje tri kromosoma umjesto dva jer se dva kromosoma nisu uspjela odvojiti tijekom proizvodnje jajne stanice ili spermija.
Osim što je zanimljiva iz medicinske perspektive, zametna linija također pruža obilje informacija o nasljeđivanju. Kroz njega se mogu pratiti promjene kako bi se saznalo više o povijesti organizma, a ova linija stanica također se može koristiti za sagledavanje odnosa između različitih skupina pojedinaca. Ljudi, na primjer, dijele zajedničku zametnu liniju iako se razišla u raznim smjerovima kako su se rađale nove ljudske generacije.