Većina svih glazbenih skladbi može se strukturno definirati kao progresija harmonijskih akorda. Akord je kombinirani zvuk dviju ili više glazbenih nota. Nekoliko stoljeća glazbeni teoretičari razvili su dobro razumijevanje zašto i kako se akordi mijenjaju od jednog do drugog. U danoj skladbi zamjena akorda je glazbena tehnika nesviranja sljedećeg akorda, već sviranja drugog akorda koji se i dalje pridržava principa harmonije. Dobra zamjena uvijek je, u nekom pogledu, izvedena iz izvornog akorda koji je namijenjen za sviranje.
Tijek glazbe uspostavlja se svojom “ključem”, a polazi od harmonijske okosnice akorda na temelju prvog tona ključa. Zove se tonički akord. U ključu C-dura, tonički akord se sastoji od tri note C, E i G. Iako je to generalizacija, put glazbe je od ovog toničkog akorda do njegovog dominantnog akorda, baziranog na peti tonu. U ključu C, dominantni akord je G, B i D.
Od postizanja glazbenog vrhunca dominantnog akorda, glazba se zatim vraća na tonički akord. Kreativni, zaokruženi harmonijski koraci koje glazba poduzima kako bi prešla od svog toničkog akorda do svoje dominantne, iu manjoj mjeri natrag do tonike, je progresija akorda skladbe. Tradicionalni zapis glazbenih teoretičara za izražavanje ovih akorda su rimski brojevi – I za korijen, V za dominantni i sve između do VII. Blues pjesma s 12 taktova mogla bi se transkribirati: IIII / IV-IV-II / VVII.
Bilo koji od ovih akorda može se zamijeniti drugim. Ako se to učini uz zadržavanje harmonijske veze između njezinih prethodnih i sljedećih akorda, bitna struktura pjesme će ostati. U primjeru bluesa, zamjena akorda u prvim toničkim taktovima sa svojim harmonijskim sub-dominantnim akordom koji se temelji na četvrtom tonu ključa — I-IV-I-IV — neće značajno promijeniti pjesmu, već joj dati složeniji zvuk.
Kategorički, zamjena akorda spada u nekoliko različitih tipova. Može se dodati još jedna napomena. Dodatak sedmog tona, na primjer – C, E, G i B za I7 ili C-dur-sedmi akord – daje izvornom akordu napet, anticipirajući zvuk. Bilješke se također mogu oduzeti od izvornika. Najjednostavnija zamjena akorda može biti zadana promjena toničkog akorda.
Zamjene akorda prakticiraju i amateri i iskusni glazbenici. Početnicima instrumenta može se dati poznata glazba čija je izvorna partitura akorda zamijenjena jednostavnijim, prikladnijima učenikovoj razini vještine. No, uz visoku razinu instrumentalne vještine, kaže improvizacijski jazz pijanist, tehnika zamjene akorda iznimno je teška.
Osnovno načelo na kojem se temelji tehnika je harmonijsko preslikavanje svake note u novi akord unutar utvrđene progresije. Jedna od češćih zamjena, koja se naziva sekundarna dominanta, je tretiranje bilo kojeg danog akorda kao da je tonika, a zatim sviranje njegove ekvivalentne harmonijske dominante. Druga zamjena je sviranje akorda u relativnom molu, obično uz dodatak šestog tona ključa. I-akord u C-duru umjesto toga može se svirati kao CEGA za melankolični zvuk vi7 ili A-mol-sedme.
Postoje i druge još teže opcije za zamjenu akorda. Novi akord, obično malo neskladan za uho, može se umetnuti kao međukorak ili most između dva savršeno dobra harmonijska akorda u progresiji. Slično, nesklad se može unijeti dodavanjem drugog tona akordu. Popularno nazvan “mu akord”, njegova teška upotreba dolazi iz potrebe da se disonantni zvuk razriješi sljedećim akordom u progresiji. Vrlo vješti glazbenici kao što je improvizacijski jazz saksofonist John Coltrane mogu zamijeniti, ne samo jedan akord, već nekoliko uzastopnih akorda.