Zamka siromaštva je ciklus koji ljude drži u stanju siromaštva čak i kada se pokušavaju izvući. Brojni čimbenici pridonose razvoju takvih ciklusa, a ekonomisti su razvili različite teorije za rješavanje zamki siromaštva stvorenih socijalnom i ekonomskom politikom. Ovo pitanje posebno je hitno zabrinjavajuće u zemljama u razvoju, gdje su stope siromaštva često vrlo visoke, a humanitarne organizacije rade na poboljšanju uvjeta za ljude koji žive u siromaštvu, a istovremeno omogućuju obiteljima da izađu iz siromaštva.
U jednostavnom primjeru zamke siromaštva, mnoge nacije sa socijalnim uslugama koriste testiranje sredstava za utvrđivanje podobnosti za te usluge. Državna pomoć često je strukturirana tako da ljudima omogući preživljavanje na marginalnoj razini, dijelom zato što ne ide ukorak s inflacijom, a također i s navedenim ciljem poticanja napuštanja beneficija. Osoba u siromaštvu će se kvalificirati za socijalne usluge, ali ako ta osoba pokuša dobiti posao, naknade će se smanjiti proporcionalno prema prihodu, ostavljajući osobu u istom položaju. Pojedinci koji dobiju dovoljno posla za potpuno uzdržavanje mogu se naći u plaćanju visoke granične porezne stope, što ih opet vraća tamo gdje su započeli.
Politika nije jedini način da se stvori zamka siromaštva. Nacije s ekološkim problemima i ozbiljnom političkom nestabilnošću također mogu imati stanovništvo zarobljeno u siromaštvu zbog okolnosti. Ako pokušaju pobjeći od tih okolnosti, nailaze na još jedan niz problema povezanih s previranjima u njihovim nacijama i mogu se na kraju vratiti na mjesto koje su započeli.
Ljudi uhvaćeni u zamke siromaštva obično nakon određenog trenutka odustanu. Nakon što pokušaju pobjeći iz zamke siromaštva i nađu se u istoj poziciji, vraćaju se na razinu na kojoj mogu primati državnu pomoć, beneficije od humanitarnih organizacija i tako dalje. Neki kritičari imovinskog cenzusa i metoda korištenih za pružanje inozemne pomoći tvrde da se te politike moraju promijeniti kako bi se ljudi potaknuli na bijeg iz siromaštva i smanjila vjerojatnost da će bivši primatelji takvih naknada ponovno upasti u siromaštvo i trebati pomoć.
Prilagodba standarda za provjeru imovinskog stanja, promjena poreznih zakona, ulaganje u obliku zajmova za podršku ljudima koji pokušavaju otvoriti poduzeća i pružanje drugih oblika pomoći osmišljenih za promicanje razvoja bogatstva i dodatnog prihoda su predloženi kao načini rješavanja zamke siromaštva problem.