Iako se žanr obično odnosi na bilo koje kreativno djelo koje se može uklopiti u kategoriju, na televiziji se pojam često odnosi na televizijske emisije s fokusom na znanstvenu fantastiku. Značajke žanrovske emisije uključuju kombinirane znanstvene i spekulativne elemente te specijalne efekte. Specifična publika, likovi i teme također mogu utjecati na ovu vrstu emisije.
Žanrovska emisija je oblik nišnog programiranja dizajniran da privuče određenu publiku. U znanstvenofantastičnom žanru ovu publiku često čine mlađi pojedinci, posebice muškarci. Autori znanstvene fantastike mogu tražiti i druge puteve, poput žanrovskog filma ili serijala stripova.
Kao i većina žanrova u drugim medijima, žanrovska emisija obično je vezana neslužbenim skupom pravila, iako se provedba tih pravila može primijeniti na liberalan način. Možda je najvažniji princip vodećeg djela znanstvene fantastike element nagađanja ili “Što ako?” Kao takva, žanrovska emisija često se bavi onim što bi se moglo dogoditi ako bi se dogodila određena situacija – često ona s donekle znanstvenom osnovom. Na primjer, mnoge žanrovske emisije obrađuju različite scenarije za ljude koji stupaju u kontakt s izvanzemaljskim bićima ili putuju kroz vrijeme.
Iako mnoge takve emisije imaju znanstveno utemeljenje i pokušavaju primijeniti stvarne znanstvene principe kada je to moguće, element nadnaravne fantazije još uvijek ostaje u brojnim emisijama. Žanrovske emisije često koriste tehnologiju koja nije stvorena, ali bi se mogla stvoriti u budućnosti. Duhovna bića poput duhova ili fantastična bića poput životinjsko-ljudskih hibrida također se mogu pojaviti u djelu znanstvene fantastike, budući da je još jedna važna komponenta žanrovske emisije izgradnja svijeta ili stvaranje stvarnosti koja se razlikuje od naše. Neke žanrovske emisije čak prelaze granicu užasa ako ističu strašna ili krvava iskustva.
Osim toga, određene vrste likova i postavke mogu biti zastupljenije u žanrovskoj emisiji. Odmetnuti znanstvenici ili službenici za provođenje zakona, na primjer, često su potrebni za scenarij koji uključuje globalne prijetnje. Za emisije koje se odvijaju u svemiru, hrabri astronomski putnici su u većoj ponudi, kao i vanzemaljska bića. Svaki čovjek koji je gurnut u fantastičnu situaciju još je jedan uobičajeni prototip za žanr znanstvene fantastike. Uobičajene pozadine za znanstveno-fantastičnu emisiju uključuju svemir, paralelne dimenzije ili futurističku verziju Zemlje.
Što se tiče produkcijskih tehnika, žanrovska predstava zbog svoje prirode može biti opterećena specijalnim efektima. Budući da postavka i tipovi likova mogu sadržavati onostrane elemente ili fantastičnu tehnologiju, ekipi serije će možda trebati napredna tehnologija kao što je računalno generirana slika kako bi shvatila širok opseg priče. Možda će biti potrebna i sofisticirana primjena šminke ili dizajn kostima.
Žanrovska emisija zauzima neobično mjesto u televizijskom krajoliku. Često služi kao suptilan simbol za stvarne probleme. Mnoge znanstvenofantastične priče s početka i sredine 20. stoljeća, na primjer, funkcionirale su kao metafore za strahove od sve veće međusobne povezanosti svijeta i prijetnje invazije strane. Istodobno, kritičari i mainstream publika često vrijeđaju te emisije kao prizemne, pa postaju kultni hitovi i privlače malu, ali žestoko odanu publiku.