Zaostatak je gomilanje posla koji tek treba biti dovršen. Postoje načini na koje se zaostaci mogu pratiti kako bi se prikupili podaci o predviđenoj budućnosti tvrtke. Potencijalni investitori često su zainteresirani za saznanje o zaostatku koje tvrtka ima u svojim knjigama jer se te informacije mogu koristiti za procjenu budućih zarada, budući da odražavaju posao koji još nije dovršen, a koji će generirati prihod nakon što bude gotov.
Jedan primjer zaostatka su neispunjene narudžbe. Ovu vrstu zaostatka vrlo je lako pratiti jer tvrtka može jednostavno voditi evidenciju o svim narudžbama koje je primila i zabilježiti koje još nisu dovršene. Visok zaostatak neispunjenih narudžbi ukazuje da postoji potražnja za određenim proizvodom ili uslugom te da tvrtka ima zajamčene kupce za barem količinu materijala u zaostatku.
Na primjer, ako automobilska tvrtka ima zaostatak od 100,000 narudžbi, to znači da je 100,000 kupaca u redu za automobile koje proizvodi, što ukazuje da to može projicirati kao potencijalnu prodaju i profit. Nasuprot tome, ako je automobilska tvrtka preopterećena automobilima, to znači da je potražnja manja i da tvrtka sjedi na neprodanim jedinicama. To bi sugeriralo da budućnost tvrtke nije tako svijetla, jer ne može pronaći kupce za proizvode koje već ima.
Pojedinačni radnici također mogu razviti zaostatak posla koji treba dovršiti. To se može integrirati u procjene zaposlenika; ako netko stalno ima akumulaciju nedovršenog posla, to sugerira da ovaj zaposlenik nije u stanju učinkovito obavljati zadatke ili je opterećen previše posla. Mogućnost balansiranja stavki u hrpi zadataka također je važna za zaposlenike, jer moraju odrediti koji posao treba premjestiti na čelo reda, a koje stavke mogu čekati.
Tvrtke mogu prijaviti informacije o svojim zaostatcima u korist investitora koji bi željeli dobiti ideju o planiranoj prodaji u narednim mjesecima ili godinama. Ova informacija se često prenosi iu medijima jer može biti općenite interesantna tema koja se koristi za pružanje informacija o gospodarskim uvjetima. Visoke količine neispunjenih narudžbi u brojnim tvrtkama sugeriraju da je gospodarstvo snažno i da tvrtke primaju mnogo narudžbi za svoje proizvode, dok visoke stope zaliha ukazuju na to da je gospodarstvo sporije i da ljudi nerado kupuju.