Zapadna filozofija pokriva svu filozofsku misao zapadne civilizacije. Ovo pokriva raznolik raspon filozofa i ideja u rasponu od Sokrata do Nietzschea. Zapadna regija nekada je pokrivala klasičnu rimsku i grčku kulturu, zatim cijelu Europu, a sada uključuje dijelove novog svijeta kao što su Sjeverna Amerika i Australija. Zapadna filozofija podijeljena je u četiri široka razdoblja: klasično, srednjovjekovno, renesansno i moderno.
Grčki filozofi su vjerovali da zapadnjačka filozofija potječe od Talesa iz Jonije. Ionia je regija današnje Turske u Anadoliji, ali je nekoć bila grčka gradska država na Egejskom moru. Tales je bio prvi koji je odvojio filozofsku misao od mitologije i religije. To ga je učinilo najutjecajnijim predsokratskim filozofom.
Najutjecajniji klasični filozof od svih u zapadnoj filozofiji je Sokrat. Najviše ga pamte po razvijanju sokratske ironije i sokratske metode učenja/rasprave. Sokrat je također poznat po tome što vjeruje da je mudar čovjek netko tko zna da ništa ne zna.
Njegov učenik, Platon, zabilježio je njihove rasprave i kasnije uspostavio ideje poput političke filozofije u svojoj ‘Republiki’ i ideje o platonskoj ljubavi. Također je vjerovao da su znanje i vjerovanje dva elementa razdvojena opravdanjem; ovo znači da je znanje imalo dokaz, dok je vjera posjedovala samo vjeru. Platon je uspostavio prvu zapadnu filozofsku školu koju je na kraju zatvorio Justinijan I. 529. godine jer se smatrala prijetnjom kršćanstvu.
Kako se kršćanstvo razvijalo i preuzimalo institucije Zapadnog i Istočnog Rimskog Carstva, ono je također postalo dominantno u filozofskoj misli. Većina filozofskih nastojanja bila je usmjerena na pokušaj dokazivanja postojanja Boga. Kršćanska filozofija izgrađena je na idejama iz židovskih i islamskih tradicija, ali se našla u zavadi s klasičnom grčkom filozofijom. Toma Akvinski je kasnije to dvoje pomirio.
Dominacija kršćanstva nad zapadnom filozofijom završila je s reformacijom krajem 15. stoljeća. Predvođena vjerskim vođama kao što su Martin Luther i John Calvin, dovela je do rasprava o slobodnoj volji i prirodi vjere i Boga. Razbijajući kalup, također je omogućio razvoj političke filozofije pod Niccolom Machiavellijem, humanizma pod Erazmom i znanosti pod filozofima kao što su Kopernik i Galileo Galilei.
Tijekom prosvjetiteljstva znanost je došla do izražaja, a kao i kod Thalesa 2,000 godina ranije, zapadna filozofija se odvojila od religije i mitologije. To je dovelo do različitih filozofa kao što su Jean-Jacques Rousseau, koji je imao ideje o pedagogiji, i Rene Descartes. Soren Kierkegaard pomogao je odvesti filozofiju od apstraktnih pojmova i vratiti se prema pitanjima koja su utjecala na običnu osobu. Pod ovim filozofima i drugima kao što su Sigmund Freud i Noam Chomsky, filozofija se preselila u sva područja života od psihologije do lingvistike putem moderne tehnologije.