Sudski zapisnik je doslovno sud koji vodi stalne evidencije. Povijesno gledano, niži sudovi bez evidencije često nisu vodili stalnu evidenciju o svojim postupcima, dok viši sudovi jesu, te su se zapisi mogli koristiti u žalbenim i pravnim istraživanjima. Danas je vođenje evidencije toliko jednostavno da gotovo svi sudovi vode evidenciju koja je često trajna, no samo su pojedini sudovi službeno imenovani sudovima. Kada se predmet sudi na sudu bez zapisnika, ako se stranke žele žaliti na ishod, mogu zatražiti novo suđenje u zapisniku, u kojem će se predmet tretirati kao potpuno nov bez prethodnog suđenja.
Obično se službenik imenuje da drži pečat sudskog zapisnika. Sudski službenik je odgovoran za vođenje svih sudskih spisa i njihovo pružanje na zahtjev. Pečat se koristi za označavanje sudskih dokumenata kako bi se naznačilo da su službene i da su pod nadzorom službenika. Osim vođenja evidencije kao što su prijepisi postupaka, sudski zapisnik također može zadržati dokaze, pisane odluke i druge dokumente koji se odnose na suđenja koja su se odvijala u okviru njegovih zakona.
Sudovi imaju ovlast zatvarati i kažnjavati ljude. Kada je predmet završen i odluka unesena u zapisnik, stranke u predmetu imaju pravo žalbe. Za žalbu se moraju obratiti višem sudu, a spisi koji se odnose na sud bit će poslani višem sudu na uvid. Također će se za zapisnik zabilježiti da je žalba podnesena, a bilješka će sadržavati raspravu o tome gdje je i kada podnesena žalba i kakav je bio ishod.
Ljudi koji nisu sigurni jesu li u sudskom zapisniku ili ne mogu zatražiti informacije od sudskog službenika ili drugog osoblja suda. Važno je biti svjestan da u državama koje razlikuju sudove u spisima i sudove bez zapisnika, obično je zakon da samo licencirani odvjetnici mogu zastupati ljude na sudu. Odvjetnik djeluje kao odvjetnik i može zamijeniti klijenta, a nijedna druga osoba to ne smije činiti.
Za ljude koje zanima povijest, zapisi koje vode sudovi mogu pružiti fascinantan uvid u specifične pravne slučajeve, društvene trendove i različita razdoblja u povijesti. Bogatstvo zapisa može se upotrijebiti za sve, od praćenja životnog puta jedne osobe do ispitivanja društvenih politika koje se odvijaju na sudovima.