Žar strasti odnosi se na argument pravne obrane. Osoba ga koristi kada želi tvrditi da su njezini postupci bili isprovocirani i popraćeni intenzivnim osjećajima zbog kojih je izgubila kontrolu. To može pomoći u smanjenju kaznene prijave ili kazne neke osobe.
Žar strasti se ne koristi za osporavanje je li osoba odgovorna za svoje postupke. Koristi se za obranu stanja duha u kojem je osoba bila kada su te radnje počinjene. U kaznenom predmetu može biti vrlo važno utvrditi stanje duha osobe.
Kada zakon prepoznaje radnju kao kazneno djelo, obično se to posebno definira. Definicija zločina obično sadrži niz okolnosti koje moraju postojati. Oni su poznati kao elementi. Umišljaj je element koji se navodi u definiciji mnogih kaznenih djela.
Predumišljaj se odnosi na misli, planove i ideje koje osoba ima o počinjenju zločina prije nego što ga učini. Žarom strasti se osporava činjenica da je osoba imala namjeru počiniti kazneno djelo prije nego što se našla u situaciji u kojoj je zločin počinjen. Također se koristi za tvrdnju da su nečiji postupci bili impulzivni i da nije bilo trenutaka kada je zastala kako bi razmislila o svojim odlukama. Uzmimo, na primjer, slučaj u kojem je žena ubila svog muža kada je ušla u sobu i uhvatila ga u preljubu.
Ako tužiteljstvo želi osuditi ubojicu na temelju optužbi za ubojstvo prvog stupnja, možda će biti potrebno dokazati da je ubojstvo bilo s predumišljajem. Optužena ne smije poreći da je ubila svog muža. Međutim, može zanijekati da je ikad razmišljala o tome prije trenutka u kojem se to dogodilo. Ona može iskoristiti žar obrane strasti kako bi ustvrdila da su njezini postupci bili potaknuti šokom i bijesom i da je izmakla kontroli.
Nije jedina stvar koju treba uzeti u obzir kada se raspravlja o žaru strasti ili ne. Također se mora uzeti u obzir koliko je razumno bilo psihičko stanje osobe. Da bi se ovaj argument mogao primijeniti, općenito, okolnosti moraju biti takve da bi druga razumna osoba, u sličnoj situaciji, slično reagirala. U gornjem primjeru, sudac ili porota bi trebali razmotriti može li preljub uzrokovati da druga žena zdravog razuma izgubi kontrolu i ubije svog muža.
Budući da žar strasti istražuje psihičko stanje osobe, općenito se ne postavlja pitanje je li optuženi počinio djelo. Obrana se općenito koristi u dvije svrhe. U nekim slučajevima može odrediti mogu li se radnje neke osobe definirati kao određeno kazneno djelo. Na primjer, može uzrokovati da se optužba za ubojstvo svede na ubojstvo iz nehata. U drugim slučajevima imenovan je odgovarajući zločin, ali uvjeravanje suca ili porote da je krivac djelovao iz žara strasti može umanjiti kaznu.