Fokalna ishemija općenito uključuje prestanak cirkulacije krvi, kisika i hranjivih tvari u određenoj regiji organa kada se arterijska žila začepi krvnim ugruškom. Stanje se može pojaviti bilo gdje u tijelu. Kada se u mozgu dogode blokade, liječnici to stanje obično nazivaju ishemijskim moždanim udarom. Fizički simptomi povezani s moždanim udarom javljaju se zbog trenutne blokade i mogućeg opsežnog oštećenja. Što prije pojedinci traže dijagnozu i liječnici lociraju žarišnu ishemijsku leziju, veća je mogućnost sprječavanja daljnjeg oštećenja ili poništavanja simptoma.
Formiranje plaka može pridonijeti vjerojatnosti žarišne ishemije, budući da stanje obično sužava krvne žile. Kada krv teče kroz ove sužene prolaze, cirkulacija se usporava i može uzrokovati zgrušavanje krvnih stanica i stvaranje ugrušaka. S vremenom ugrušak postaje dovoljno velik da uzrokuje potpunu blokadu krvnih žila, što dovodi do ishemijskog moždanog udara. Krvni ugrušci mogu se stvoriti i u drugim dijelovima tijela, uključujući srce. Ugrušci zatim putuju krvotokom do mozga.
Nakon potpunog blokiranja ili okluzije, dolazi do kemijskih reakcija koje uzrokuju oštećenje i propadanje stanica. Prestaju električni impulsi i stanična komunikacija. Fokalna ishemija također prekida regulaciju natrij/kalijeve pumpe, što dovodi do punjenja izvanstaničnih prostora s kalijem, stvarajući oticanje. Unutarstanični prostori ispunjeni su kalcijem i natrijem. Intracelularni endoplazmatski retikulum i mitohondriji oslobađaju više kalcija u stanicu.
Stanica brzo troši postojeće otpadne količine glukoze i mliječne kiseline koje stvaraju kisik, a koje oštećene stanice ne mogu eliminirati. Otpadni proizvodi mogu dovesti do razgradnje lipida i naknadnog uništenja stanične membrane. Unutar 24 sata od pojave, stanice umiru. Akumulativni pritisak i moguće krvarenje u mozak povećavaju količinu staničnog oštećenja. Kada dođe do žarišnog ishemijskog događaja, pojedinci mogu doživjeti jaku glavobolju, vrtoglavicu ili gubitak svijesti.
Žrtve žarišne ishemije obično imaju opuštenu jednu stranu lica. Paraliza se može proširiti na cijelu stranu tijela, inhibirajući ravnotežu i nepokretnost. Vizualna polja mogu postati djelomično blokirana ili uzrokovati potpunu sljepoću. Iako kognitivne sposobnosti mogu ostati iste, govor može biti nejasan ili nekoherentan. Iako pacijenti kognitivno znaju što žele reći, oštećeni govorni centar više ne može povezati misao s odgovarajućim riječima.
Statistike pokazuju da je 80 do 85 posto moždanih udara uzrokovano ishemijskim stanjima. Kada se pojave simptomi, liječnici savjetuju pojedincima da potraže liječničku intervenciju što je prije moguće. Liječnici općenito koriste vaskularne slikovne studije kako bi locirali područje zahvaćeno žarišnom ishemijom. Liječenje može uključivati upotrebu lijekova za otapanje ugruška ili kirurško uklanjanje ugruška. Naknadno liječenje može uključivati nastavak antikoagulacije i fizikalne terapije.