Količina željeza prisutnog u krvotoku važan je pokazatelj zdravlja tijela. Postoje određeni testovi koje osoba može poduzeti kako bi utvrdila ima li visoke ili niske razine željeza u svom sustavu. Jedan takav test mjeri zasićenost željezom u tijelu, što je pokazatelj koji se koristi za mjerenje količine ukupnog željeza u tijelu. Također daje predodžbu o tome koliko dobro tijelo prenosi i veže se s ovim vrlo bitnim nutrijentom. Abnormalnosti u razini zasićenosti željezom mogu ukazivati na stanja kao što su anemija, ciroza jetre i dijabetes.
Ako je razina željeza kod osobe previsoka ili preniska, pojavit će se niz znakova i simptoma. Svatko tko ima bol u jeziku, vrtoglavicu i kronični umor može imati nisku razinu željeza. Oni sa stanjima poput smanjenog libida, bolova u zglobovima i bolovima u trbuhu mogu imati previše željeza u krvi. Ponekad pacijenti mogu patiti od trovanja željezom zbog predoziranja tabletama željeza. U svakom slučaju potreban je test zasićenja željezom kako bi se utvrdilo zdravstveno stanje.
Protein krvi koji veže i prenosi željezo u različite dijelove tijela, kao što su jetra i koštana srž, naziva se transferin. Količina željeza u krvi izračunava se mjerenjem postotka zasićenja transferina i željeza ili TS%. Obično je TS% u prosjeku između 20 i 40%. Viša vrijednost ukazuje na višak željeza u krvi, a niže vrijednosti ukazuju na nedostatak željeza. Taj se postotak dobiva uzimajući u obzir razinu željeza u serumu osobe, ukupni kapacitet vezanja željeza i kapacitet vezanja nezasićenog željeza.
Većina medicinskih laboratorija dat će sva tri rezultata kada osoba napravi ovaj test. Prijavljeni postotak može se na najjednostavniji način shvatiti kao količina slobodnog željeza koju prenosi transferin. Na primjer, TS% od 14 znači da se 14% količine slobodnog željeza u krvi prenosi transferinom. Ako je razina željeza kod osobe niska, povećava se razina transferina u krvi i obrnuto.
Testiranje zasićenosti željezom relativno je jednostavan postupak. Liječnik ili medicinska sestra uzimaju uzorak krvi iz vene osobe, obično iz ruke. Od pacijenta se traži da se suzdrži od jela prije testa kako bi se dobio točan očitak. Neke namirnice poput crvenog mesa, voćnih sokova bogatih vitaminom C i alkohola imaju privremene učinke na razinu željeza u krvi što može iskriviti rezultate.
Loše prehrambene navike jedan su od glavnih uzroka niske zasićenosti željezom. Neki drugi uzroci mogu biti kontinuirana uporaba droga, trudnoća i obilni menstrualni tijekovi. Poremećaji crijeva također mogu utjecati na apsorpciju željeza, što dovodi do niske razine željeza. Dijeta koja se koncentrira na hranu bogatu željezom uvelike će pomoći povratku punog zdravlja. Najbolje je konzultirati se s liječnikom prije nadopunjavanja prehrane dodacima željeza.