Zastarjeli inventar je pojam koji se koristi za opisivanje proizvoda koji su na kraju razdoblja u kojem se mogu prodati ili im je, na neki drugi način, istekao rok trajanja. Ova vrsta inventara se također ponekad naziva “višak inventara” ili “mrtv inventar”. Na primjer, kalendari tiskani za 2010. godinu postaju zastarjeli inventar krajem prosinca te godine. Međutim, kalendari se mogu smatrati zastarjelima već u mjesecu veljači ili čak krajem siječnja jer većina ljudi kupuje svoje godišnje kalendare do kraja završne godine ili sasvim blizu početka nove godine. Do samog kraja godine za koju su kalendari namijenjeni, međutim, potpuno su zastarjeli.
Tvrtke nastoje izbjeći višak zaliha projekcijama prodaje. Na većini tržišta prirodno će biti nekih prekoračenja, ali se nadamo da su ti prekomjerni vrijednosti mali i da se mogu nadoknaditi cijenom većeg dijela proizvoda koji se prodaje. Drugi način da se izbjegne zastarjeli inventar je planiranje prodaje tako da se zaliha kreće brže po sniženoj stopi prije nego što postane potpuno zastarjela.
Stopu po kojoj zalihe zastare obično definira industrija. Na primjer, modna industrija radi na sezonskoj bazi. Na kraju jedne sezone dolazi nova odjeća, a odjeća iz prethodne sezone se prodaje s popustom. Kad odjeća navrši tri ili četiri godišnja doba, obično se smatra zastarjelom. U nekim će se slučajevima te cipele, odjevni predmeti i pribor prodavati putem alternativnih izvora kao što su diskontni lanci odjeće.
Velike količine viška zaliha mogu značiti ogromne gubitke za tvrtku, zbog čega rukovoditelji troše toliko vremena pokušavajući osigurati da je ispravna količina zaliha kupljena ili proizvedena. Nadalje, izvješća o velikim količinama zastarjelih zaliha često služe kao znakovi upozorenja za investitore i stoga mogu ugroziti stabilnost poduzeća. Velika količina viška zaliha može biti znak upozorenja na loš proces zaliha, netočne prognoze potražnje, a također i na slabosti proizvoda. Ako proizvod, na primjer, dobije vrlo loše recenzije i potrošači o njemu izvještavaju na negativan način, tada može postojati velika količina zastarjelog zaliha. Ovakav problem često je posljedica nekvalitetnog proizvoda.