Zastarjelost je riječ koja se koristi za opisivanje proizvoda, usluge ili koncepta koji je funkcionalan, ali više nije koristan zbog promjena koje su se dogodile na tržištu. Tehnologija je možda nadmašila proizvod, na primjer, ili promjene u obuci, društvenim normama i prihvaćenim praksama mogu učiniti uslugu beskorisnom. Zastarjelost je stalni problem sa svime, od medicinske obuke do automobila.
Tehnološka zastarjelost događa se kada se tehnologija kreće dovoljno brzo da funkcionalni objekti postaju beskorisni jer postaje dostupna bolja tehnologija. Ponekad se to događa kao prirodni nusprodukt tehnološke industrije, koja neprestano razvija inovacije u pokušaju da se poboljša. U drugim slučajevima može biti namjerno. Planirano zastarijevanje je poslovna strategija koju koriste mnoge tvrtke za promicanje velikog obujma prodaje. Mobiteli se, primjerice, svake godine pojavljuju u novim modelima, s ciljem prisiljavanja ljudi da napuste stare modele kako bi mogli nabaviti nove.
U obračunu troškova i računovodstvu, zastarjelost je važno pitanje koje treba razmotriti. Kada se vrednuju predmeti, zastarelost je jedna stvar koju treba uzeti u obzir. Uzmimo, na primjer, dio dijagnostičke opreme koja se koristi u medicinskom području. Kada je nova, oprema može biti izuzetno skupa. Prema uobičajenim računovodstvenim praksama, smatralo bi se da se svake godine amortizira kao rezultat korištenja. Međutim, zastarjelost može ubrzati amortizaciju, čineći opremu manje vrijednom.
To može biti važno kada su u pitanju stvari kao što su sklapanje polica osiguranja, podnošenje zahtjeva za osiguranje, upravljanje zalihama i tako dalje. U gornjem primjeru opreme, zastarjelost bi mogla učiniti vrijednost tog određenog dijela opreme vrlo niskom, kada bi trošak njegove zamjene komadom opreme sa sličnom funkcijom mogao biti prilično visok. Ultrazvučni aparati su izvrstan primjer; Tehnologija koja stoji iza ultrazvučnog snimanja uvijek se poboljšava, što znači da prilikom osiguranja medicinske opreme ljudi ne moraju razmišljati o cijeni zamjene određene jedinice, već o cijeni kupnje novog ultrazvučnog aparata općenito.
Tvrtke također moraju paziti na zastarjelost kada upravljaju zalihama za prodaju. Na primjer, trgovina elektronikom ne želi naručiti prenatrpanost računala sa starim operativnim sustavom kada se sprema novi operativni sustav, jer potrošači neće željeti starija računala. Isto tako, trgovine moraju upravljati drugim artiklima koji brzo postaju zastarjeli kako ne bi završili s inventarom koji se ne može prodati.
Zastarjelost je također problem za ljude i obuku. U područjima koja brzo napreduju, ljudi sa zastarjelom obukom možda neće biti zapošljivi ili im je potrebna prekvalifikacija. Na primjer, knjižničar naviknut na kartične kataloge ne može pronaći posao u knjižnicama koje koriste kompjuterizirane kataloške sustave. Isto tako, programer koji zna programske jezike koji su bili u modi prije 10 godina bio bi na moru u modernoj tehnološkoj tvrtki. To je posebno velik problem za odrasle koji se pokušavaju vratiti na radnu snagu nakon slobodne dane.