Zaštićena oznaka izvornosti (PDO) dio je sustava zaštićenog geografskog statusa u Europskoj uniji (EU). Ovaj je okvir osmišljen kako bi zaštitio integritet europske hrane i pića pažljivim zakonodavstvom označavanja određenih europskih proizvoda. Kada nešto dobije ZOP, to znači da samo artikli proizvedeni u određenom području na određeni način mogu nositi tu oznaku na europskom tržištu. Na primjer, šampanjac ima oznaku PDO, što znači da samo pjenušava vina proizvedena u određenom stilu u francuskoj regiji Champagne mogu biti označena kao “šampanjac”.
Uz oznaku PDO, Europska unija nudi i oznaku zaštićenog geografskog pokazatelja (PGI) i oznaku zajamčenog tradicionalnog specijaliteta (TSG). Ove se oznake koriste malo drugačije od zaštićenih oznaka izvornosti, ali sve su dizajnirane da zaštite hranu koja je jedinstvena za određene regije Europe, posebno ruralna područja.
Ideja iza ovog sustava je da Europa ima mnogo vrlo jedinstvenih regionalnih tradicija hrane. Zaštitom te hrane Europska unija može osigurati očuvanje tradicionalnih metoda proizvodnje hrane. Vlada također može potaknuti ljude da ostanu nastanjeni u ruralnim područjima pružajući ekonomski poticaj za proizvodnju tradicionalne hrane, a mogu povećati povjerenje potrošača potvrđivanjem da se hrana sa oznakom PDO proizvodi prema osnovnom standardu.
Francuska, Italija i Španjolska imaju vlastitu verziju sustava ZOP, a mnoga hrana koja nosi oznaku Appellation d’origine controlee, Denominazione di origine controllata ili Denominacion de Origen također ima oznaku zaštićene oznake porijekla. Oznake PDO navode da hrana mora biti proizvedena u cijelosti u određenoj regiji i na poseban način. Na primjer, oznaka za sir može označavati da se sir mora proizvoditi na određenom mjestu od nepasteriziranog mlijeka proizvedenog od određene pasmine goveda, te da se mora sušiti u kalupima određene veličine i oblika.
Europska unija tjerala je druge zemlje da poštuju svoje zaštićene oznake podrijetla, ponekad ugrađujući priznanje ZOP oznaka u ugovore i trgovinske sporazume. Međutim, ne rade sve nacije. U Sjedinjenim Državama, na primjer, nazivi mnogih namirnica koje nose oznaku zaštićene oznake porijekla u Europi koriste se kao generički, kao u slučaju parmezana. Američke tvrtke su se borile protiv priznavanja PDO označavanja, oslanjajući se na prepoznavanje poznate hrane potrošačima. Čudno je da su Sjedinjene Države izdale geografsku zaštitu brojnim regionalnim američkim namirnicama, tako da američka vlada jasno prepoznaje potrebu za zaštitom regionalnih specijaliteta.