Zaštita kritične infrastrukture definira nacionalne planove za identificiranje i očuvanje ključnih resursa i imovine od prijetnji koje utječu na zdravlje i sigurnost građana ili gospodarske aktivnosti. Ovi planovi postavljaju politike i strategije za sprječavanje, otkrivanje, rješavanje i oporavak od bilo kojeg incidenta koji prijeti kritičnoj infrastrukturi. Zaštita kritične infrastrukture može uključivati komunikacijske sustave, transportne objekte, informacije pohranjene ili isporučene elektronički, trgovinu i energetske resurse.
Infrastrukturni planovi obično uključuju dijeljenje informacija unutar vladinih odjela. Oni također uključuju metode za rješavanje zaštite kritične infrastrukture u privatnom sektoru, kao što je dijeljenje obavještajnih podataka s tvrtkama koje upravljaju plinovodima ili naftovodima. Prijetnje ili ranjivosti koje utječu na resurse neke zemlje mogu se dijeliti na saveznoj, državnoj ili lokalnoj razini, ovisno o važnosti informacija. Sustav za upozoravanje javnosti na prijetnje nacionalnoj sigurnosti obično se pojavljuje u planovima zaštite kritične infrastrukture.
Možda će biti potrebna sigurnosna provjera prije nego što se obrambeni obavještajni podaci mogu dijeliti. Izvor informacija obično se drži povjerljivim, osobito ako informacije predstavljaju prijetnju nacionalnoj sigurnosti ili javnoj sigurnosti. U nekim zemljama različite vladine agencije upravljaju planovima zaštite kritične infrastrukture u određenim područjima, kao što je odjel za transport.
Zaštita prometne infrastrukture može uključivati velike autoceste, mostove, željeznice i naftovode. Također se obično bavi zračnim prijevozom, uključujući operacije kontrole zračnog prometa i sigurnost zračne luke. Planovi zaštite imaju za cilj spriječiti ometanje ljudskih putovanja ili trgovine, s različitim aktivnostima rangiranim po važnosti. Dužnosnici određuju smatra li se neki resurs kritičnim ovisno o njegovoj namjeni, lokaciji i potencijalnoj šteti gospodarstvu ako usluga prijevoza nestane.
Napori zaštite kritične infrastrukture analiziraju učinke terorističkih napada na vitalne resurse i ranjivosti koje bi mogle postojati. Teroristi bi mogli koristiti biološko, kemijsko ili nuklearno oružje kako bi poremetili vitalne operacije u nekoj zemlji. Prirodne katastrofe, kao što su poplave, potresi i uragani, također mogu naštetiti fizičkoj infrastrukturi ili sposobnosti komunikacije. Neredi, politički nemiri, pandemije i sabotaže predstavljaju druge prijetnje koje se ispituju u okviru planova zaštite.
Sve veća zabrinutost u mnogim zemljama usredotočuje se na potencijalne prijetnje sustavima temeljenim na tehnologiji, uključujući satelitske mreže koje su ključne za održavanje komunikacije. Mnoge financijske institucije oslanjaju se na tehnologiju za pohranu informacija koje se smatraju ključnim za gospodarsku aktivnost. Radnici hitne pomoći koji reagiraju na prirodne katastrofe ili nesreće također ovise o tim komunikacijskim sustavima za koordinaciju napora za oporavak.
Zaštita kritične infrastrukture uključuje energetske resurse zemlje. Planovi zaštite obično uključuju zaštitne mjere za stvaranje, distribuciju i transport zaliha i očuvanje rezervi u skladištu. Ti planovi mogu uključivati geotermalne i nuklearne elektrane.