Zaštita obale je oblik politike zaštite okoliša osmišljen za rješavanje problema erozije ili na drugi način oštećene obale, kao i promjena plovnih putova koje ih čine nesigurnima ili teškim za korištenje. Programi osmišljeni za zaštitu obala moraju uravnotežiti potrebu za očuvanjem prirodnog okoliša, prepoznajući da se obalne linije tijekom vremena prirodno mijenjaju, s potrebama ljudske populacije koja želi koristiti obale za rekreaciju i druge aktivnosti. Državne agencije obično su zadužene za zaštitu obale, iako organizacije zajednice također mogu igrati ulogu.
Postoji niz pristupa koje ljudi mogu koristiti kako bi zaštitili obale ili ih učinili korisnijima za ljudske aktivnosti. Neki, poput prepona i molova, vrlo su stari. Ljudske populacije stoljećima oblikuju i kontroliraju obalu raznim strukturama koje razbijaju valove, zarobljavaju vodu, sprječavaju eroziju pijeska i osiguravaju prostor za pristajanje čamaca i drugih plovila.
Osim postavljanja struktura koje pomažu u kontroli obale, također je moguće dodati pijesak ili kamenje za stvaranje barijera ili obnoviti plažu, postaviti zasade za sprječavanje erozije i koristiti druga nestrukturna sredstva za kontrolu plaže. Cilj zaštite obale je obično pomoći plaži da zadrži svoju veličinu, sastav i oblik. Osim što pružaju prostor ljudima za uživanje na obali, plaže također stvaraju prekid za valove, štiteći građevine uz plažu.
Plovni putovi poput uvala i rijeka također mogu imati koristi od zaštite obale. Rješavanje problema erozije smanjuje količinu sedimenta koji se taloži u vodenim putovima, a također povećava sigurnost ograničavanjem valova i drugih potencijalnih opasnosti od plovidbe. Zaštita obale također štiti divlje životinje koje bi inače mogle biti osjetljive na pritiske staništa uzrokovane erozijom, invazivnim biljkama i nemirnim morem.
Kada se predlaže program zaštite obale, provodi se niz evaluacija. Znanstvenici utvrđuju je li projekt potreban i pokušavaju procijeniti mogući učinak programa s ciljem vaganja troškova i koristi kako bi doneli odluku hoće li nastaviti. Oni također mogu razviti nekoliko opcija za zajednice i vladine regulatore koje mogu birati.
Obično postoji razdoblje javne rasprave o programima zaštite obale. Ljudi koji su zainteresirani za pružanje doprinosa mogu kontaktirati vladine agencije kako bi izrazili preferenciju za određene planove ili se usprotivili bilo kojoj vrsti intervencije. Javni sastanci također pružaju priliku za interakciju s ljudima uključenima u program, postavljanje pitanja i davanje povratnih informacija.